San Polo es el menor de los seis sestieri históricos de Venecia, aunque concentra más carácter por metro cuadrado que casi cualquier otro rincón de la ciudad. Encajado entre el Gran Canal al norte y al este, y el Rio Nuovo al oeste, este compacto barrio lleva siglos siendo un núcleo de comercio, devoción y vida cotidiana veneciana.

El mercado de Rialto y la tradición comercial

El puente de Rialto, uno de los monumentos más reconocibles de Venecia, marca el extremo oriental de San Polo y lo une al sestiere de San Marco. A sus pies se extiende el mercado de Rialto, en funcionamiento en este mismo emplazamiento desde el siglo XI. Vecinos y visitantes llegan a primera hora de la mañana para recorrer la Erberia —los puestos de verduras y frutas— y la Pescheria, el mercado del pescado, donde la captura del día proveniente de la laguna veneciana se expone sobre losas de mármol. Es uno de los lugares de la ciudad donde la vida cotidiana auténtica de Venecia se muestra con mayor naturalidad, lejos de los grandes circuitos turísticos.

Iglesias y obras de arte que merecen la visita

San Polo alberga la Basilica di Santa Maria Gloriosa dei Frari, conocida popularmente como los Frari. Esta gran iglesia gótica, concluida en el siglo XV, custodia la célebre pala de altar de Tiziano Assunta (1516–1518), su tumba y obras de Giovanni Bellini. Muy cerca, la Scuola Grande di San Rocco conserva un extenso ciclo de pinturas de Tintoretto que cubre los techos y las paredes de sus dos salas principales. Los historiadores del arte consideran este conjunto una de las colecciones más importantes dedicadas a un único artista en un solo edificio en el mundo.

Cómo moverse por el barrio

Las estrechas calli y los pequeños campi de San Polo invitan a una exploración pausada y sin prisas. El Campo San Polo, la mayor plaza abierta de Venecia después de la de San Marcos, ejerce de punto de encuentro para el barrio y acoge eventos al aire libre en verano. El distrito está bien comunicado gracias a las paradas de vaporetto —el autobús acuático— a lo largo del Gran Canal, lo que facilita llegar desde la Galleria dell'Accademia o la Peggy Guggenheim Collection, situadas en la orilla opuesta.

Consejos prácticos

Horario recomendado para el mercado de Rialto: llegar antes de las 9 h en días laborables; la Pescheria cierra los domingos y los lunes.
Entradas a las iglesias: los Frari cobran una pequeña tarifa de entrada; existen entradas combinadas con otras iglesias del circuito Chorus.
Para moverse: conviene llevar calzado cómodo y plano, ya que los puentes y el adoquinado irregular de San Polo exigen pisar con seguridad.
Aglomeraciones: a mediodía en verano el tráfico peatonal cerca del puente de Rialto es intenso; las primeras horas de la mañana y la tarde avanzada son bastante más tranquilas.
Para comer: varios bacari —los bares de vino tradicionales venecianos— en las calles secundarias junto al mercado sirven cicchetti (pequeños aperitivos) a precios razonables.