Hoteles en Turkmenistán

Turkmenistán: arenas de la Ruta de la Seda y capitales de mármol blanco

Turkmenistán ocupa 488.100 kilómetros cuadrados en Asia Central, limitando al norte con Kazajistán, al noreste con Uzbekistán, al sureste con Afganistán, al sur con Irán y al oeste con el mar Caspio. El desierto de Karakum cubre en torno al 70% del territorio, lo que convierte al país en uno de los más áridos del planeta. Y, sin embargo, en ese paisaje se asienta una de las capitales más insólitas del mundo, una densa franja de antiguas ciudades mercantes a lo largo de la histórica Ruta de la Seda y un cráter de gas en llamas que arde sin interrupción desde 1971.

Ciudades que merecen una visita

Asjabad, la capital, reconstruida casi por completo en mármol blanco tras el terremoto de 1948, ostenta un Récord Guinness por la mayor concentración de edificios de mármol blanco del mundo. La mezquita Turkmenbashi Ruhy, inaugurada en 2004, tiene capacidad para 10.000 fieles y domina la periferia sur de la ciudad. Los hoteles de Asjabad se concentran en la avenida Magtymguly y en los alrededores del Monumento al Terremoto, con establecimientos de estándar internacional tanto para viajeros independientes como para delegaciones de negocios. Mary, a 380 km al este de Asjabad, es la puerta de entrada a Merv, Patrimonio Mundial de la UNESCO y que fue en su día la ciudad más grande del mundo medieval, con ruinas excavadas que abarcan 4.000 años de ocupación continuada. Türkmenabat, a orillas del río Amu Daria y próxima a la frontera con Uzbekistán, actúa como punto de partida para las rutas del Karakum nordoriental.

El cráter de gas de Darvaza y el desierto de Karakum

El cráter de gas de Darvaza —conocido localmente como la Puerta del Infierno— se encuentra a 260 km al norte de Asjabad, en pleno desierto de Karakum. Ingenieros soviéticos prendieron fuego al pozo de perforación derrumbado en 1971 para quemar el metano; el cráter sigue ardiendo hoy en día, con unos 69 metros de diámetro y 30 metros de profundidad. Las excursiones por tierra desde Asjabad cubren el trayecto en aproximadamente tres horas en vehículo 4×4. Cerca del borde del cráter funcionan campamentos de yurtas de manera estacional, por lo general entre marzo y mayo, cuando las temperaturas diurnas se mantienen por debajo de los 35 °C. El desierto circundante alberga también el cráter de Barro y el cráter de Agua en un radio de 2 km, lo que convierte el conjunto de Darvaza en una visita de medio día.

El antiguo Merv y el corredor de la Ruta de la Seda

El yacimiento de Merv cerca de Mary conserva cinco ciudades amuralladas superpuestas sobre una llanura de 100 km², desde la ciudadela de la Edad del Bronce Erk Kala hasta el mausoleo del sultán Sanjar, construido hacia 1157 d. C. Merv fue un importante centro de producción de seda, cerámica y vidrio durante los periodos abasí y selyúcida, y sus bazares conectaban China con el Mediterráneo. La ciudad cercana de Serajhs conserva un mausoleo del siglo X atribuido a Abu Fazl. Los viajeros con itinerarios de varios días también pasan por Nisa, residencia real parta a 18 km al oeste de Asjabad, declarada Patrimonio de la UNESCO en 2007 junto con Merv.

Consejos prácticos para visitar Turkmenistán

• Visado: La mayoría de las nacionalidades necesitan una carta de invitación y un visado de tránsito o turístico; la solicitud debe tramitarse a través de un operador turístico registrado en Turkmenistán con al menos cuatro semanas de antelación.
• Moneda: El manat turcomano (TMT) no es libremente convertible; conviene llevar dólares estadounidenses o euros en efectivo para cambiarlos en los bancos oficiales a la llegada.
• Desplazamientos: Los vuelos domésticos conectan Asjabad con Mary y Türkmenabat; los taxis compartidos cubren las rutas interurbanas, aunque los trayectos son largos: de Asjabad a Darvaza hay unas 4 horas por carretera.
• Clima: La primavera (marzo-mayo) y el otoño (septiembre-noviembre) ofrecen las temperaturas más llevaderas; en verano se superan los 45 °C en el Karakum.
• Fotografía: Se requieren permisos para edificios gubernamentales y ciertos monumentos; conviene confirmar las restricciones con un guía local antes de fotografiar.

Preguntas frecuentes

¿Los viajeros independientes necesitan guía turístico en Turkmenistán? La mayoría de los visados turísticos solo se expiden a través de operadores autorizados por el Estado, que proporcionan un guía acompañante. El viaje completamente independiente queda restringido, en gran medida, a quienes transitan por Asjabad con visado de tránsito.

¿Cuándo es la época más adecuada para visitar el cráter de gas de Darvaza? De marzo a mayo las temperaturas en el desierto son más frescas, situándose normalmente entre 18 y 28 °C durante el día. Las noches de invierno cerca del cráter bajan de cero grados, lo que hace las llamas más vistosas, pero las condiciones para acampar resultan muy duras.

¿Qué opciones de alojamiento hay en Asjabad? Asjabad cuenta con varios hoteles estatales de 5 estrellas, entre ellos el Oguzkent Hotel (245 habitaciones) y el Grand Turkmen Hotel, próximo al centro de la ciudad, además de casas de huéspedes más pequeñas homologadas para visitantes extranjeros. Las tarifas se cotizan habitualmente en dólares estadounidenses.

¿Vale la pena hacer un viaje específico a Merv desde Asjabad? Merv requiere una noche en la ciudad de Mary más que una larga excursión de ida y vuelta: el yacimiento de la UNESCO necesita al menos cuatro horas para recorrer las ruinas principales, y el trayecto de 380 km por carretera supone en torno a cinco horas en cada sentido.

¿Cómo es la infraestructura turística de Turkmenistán en comparación con otros países de Asia Central? La infraestructura turística está menos desarrollada que en Uzbekistán o Kazajistán; la oferta hotelera fuera de Asjabad y Mary es escasa, y el acceso a internet está muy restringido. Se recomienda descargar mapas sin conexión y los documentos del itinerario antes de llegar al país.