Hôtels en Islande

Islande : terres volcaniques entre Arctique et Atlantique

L'Islande est perchée sur la dorsale médio-atlantique, à cheval sur les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne. L'île couvre 103 000 km² pour moins de 380 000 habitants, ce qui en fait l'un des pays les moins densément peuplés d'Europe. Reykjavik, capitale la plus septentrionale du monde, occupe le coin sud-ouest de l'île : à 47 km au sud du centre-ville se trouve le lagon géothermal Blue Lagoon, tandis que le Cercle d'Or — qui relie le parc national de Þingvellir, le site des geysers de Geysir et la cascade de Gullfoss — se parcourt en une boucle de 300 km dans la journée.

Les villes à explorer

Reykjavik concentre environ deux tiers de la population islandaise et la majorité de l'offre hôtelière du pays. La rue commerçante Laugavegur et la ruelle adjacente Skólavörðustígur forment le cœur piétonnier de la ville. L'église Hallgrímskirkja, haute de 74,5 m, dispose d'un ascenseur menant à une plateforme panoramique. Au nord de la capitale, Akureyri, au fond du fjord Eyjafjörður, fait office de porte d'entrée vers le nord : les vols depuis l'aéroport domestique de Reykjavik n'y prennent que 45 minutes. Plus à l'est, Egilsstaðir ancre la région peu fréquentée des Fjords de l'Est, un circuit plus lent et moins balisé, prisé des voyageurs en voiture.

Paysages régionaux et grands itinéraires

La côte sud s'étend de Vík í Mýrdal — village niché au pied du volcan Katla — jusqu'au lagon glaciaire de Jökulsárlón, où les icebergs se détachent du Breiðamerkurjökull, une langue du glacier Vatnajökull, le plus grand glacier d'Europe par volume avec 7 900 km². La péninsule de Snæfellsnes, à 180 km au nord-ouest de Reykjavik, se termine au glacier Snæfellsjökull, entrée fictive vers le centre de la Terre dans le roman de Jules Verne paru en 1864. Les Fjords de l'Ouest, à l'extrême nord-ouest, reçoivent le moins de visiteurs par km² de toutes les régions du pays ; la falaise maritime de Látrabjarg, longue de 14 km et haute jusqu'à 441 m, abrite l'une des plus grandes colonies d'oiseaux marins d'Europe, de mai à août.

L'intérieur des Hautes Terres n'est accessible qu'entre fin juin et début septembre, lorsque les pistes F — des voies non goudronnées réservées aux véhicules 4×4 — ouvrent l'accès à des paysages volcaniques comme Landmannalaugar ou l'itinéraire Kjölur. S'y aventurer hors de la saison estivale expose à des dégâts matériels et constitue une infraction aux contrats de location.

Quand partir en Islande

L'été (juin–août) offre près de 24 heures de lumière par jour et l'accès routier à toutes les régions. Les températures moyennes à Reykjavik atteignent 11–13 °C. Les aurores boréales sont observables de fin août à avril, avec une fréquence maximale autour des équinoxes. Le Festival des arts de Reykjavik se tient en mai ; le festival de musique Iceland Airwaves a lieu à Reykjavik chaque novembre. En hiver, les voyageurs privilégient la chasse aux aurores, les visites de grottes de glace à l'intérieur du Vatnajökull (de novembre à mars), et le Blue Lagoon, ouvert toute l'année.

Conseils pratiques

• Se déplacer : Louer un véhicule est la solution la plus souple ; la Route 1 (Ring Road) fait le tour de l'île sur 1 332 km. Des vols intérieurs relient Reykjavik à Akureyri, Ísafjörður et Egilsstaðir.
• Monnaie : La couronne islandaise (ISK). Le paiement par carte est accepté presque partout ; les espèces sont rarement nécessaires.
• Équipement : Prévoir des vêtements imperméables quelle que soit la saison — vent et pluie peuvent surgir sans prévenir sur la côte sud.
• Pistes des Hautes Terres : Consulter road.is avant d'emprunter une piste F ; les fermetures sont mises à jour quotidiennement.
• Piscines géothermales : Réserver le Blue Lagoon en ligne à l'avance ; les entrées sans réservation sont rarement disponibles.
• Hébergements : À Reykjavik, l'offre va des maisons d'hôtes aux établissements 4 étoiles ; sur la côte sud et la péninsule de Snæfellsnes, les hôtels de campagne et les séjours à la ferme prédominent.

Questions fréquentes

Les voyageurs ont-ils besoin d'un visa pour entrer en Islande ? L'Islande est membre de l'espace Schengen. Les ressortissants de l'UE et de l'EEE, ainsi que les citoyens de nombreux autres pays, peuvent entrer sans visa pour des séjours allant jusqu'à 90 jours. La liste actualisée est disponible sur le site de la Direction de l'immigration islandaise.

Quelle est la période la moins chère pour réserver un hôtel en Islande ? De fin septembre à novembre, puis de février à mars, les tarifs sont généralement inférieurs au pic estival, tout en offrant suffisamment d'obscurité pour observer les aurores.

Peut-on parcourir la Ring Road sans véhicule 4×4 ? La Route 1 est goudronnée et praticable en voiture ordinaire durant l'été. Les pistes F des Hautes Terres exigent un 4×4 à forte garde au sol ; les emprunter avec un véhicule classique annule la plupart des assurances de location.

À quelle distance le Blue Lagoon se trouve-t-il de l'aéroport de Keflavik ? Le Blue Lagoon est à 23 km de l'aéroport international de Keflavik et à 47 km du centre de Reykjavik, ce qui en fait une étape pratique en début ou en fin de séjour.

Les aurores boréales sont-elles visibles depuis Reykjavik ? La pollution lumineuse de la ville réduit la visibilité, mais lors des nuits claires avec une forte activité aurorale (indice Kp ≥ 3), des observations sont possibles en périphérie de Reykjavik. S'éloigner de 30 km de la capitale améliore nettement les conditions.