San Polo est le plus petit des six sestieri historiques de Venise, mais il concentre davantage de caractère par mètre carré que presque n'importe quel autre quartier de la ville. Coincé entre le Grand Canal au nord et à l'est, et le Rio Nuovo à l'ouest, ce quartier compact est depuis des siècles un foyer de commerce, de foi et de vie vénitienne au quotidien.

Le marché du Rialto et l'âme commerçante du quartier

Le pont du Rialto, l'un des monuments les plus reconnaissables de Venise, marque la limite orientale de San Polo et le relie au sestiere de San Marco. À ses pieds s'étend le marché du Rialto, actif sur ce site depuis le XIe siècle. Habitants et visiteurs se retrouvent dès le matin pour parcourir l'Erberia (étals de fruits et légumes) et la Pescheria (marché aux poissons), où la pêche du jour en provenance de la lagune vénitienne est disposée sur des dalles de marbre. C'est l'un des meilleurs endroits de la ville pour observer la vie quotidienne vénitienne authentique, loin des grands axes touristiques.

Églises et œuvres d'art à ne pas manquer

San Polo abrite la basilique Santa Maria Gloriosa dei Frari, plus connue sous le nom de « les Frari ». Cette vaste église gothique, achevée au XVe siècle, renferme le célèbre retable d'Assomption de Titien (1516–1518), son tombeau, ainsi que des œuvres de Giovanni Bellini. À proximité, la Scuola Grande di San Rocco conserve un vaste ensemble de peintures de Tintoret couvrant plafonds et murs de ses deux grandes salles. Les historiens de l'art considèrent cet ensemble comme l'une des collections les plus importantes au monde consacrées à l'œuvre d'un seul artiste dans un même bâtiment.

Se repérer dans le quartier

Les étroites calli (ruelles) et les petits campi (places) de San Polo se savourent à pas lents. Le Campo San Polo, la plus grande place de Venise après la place Saint-Marc, est le point de rassemblement du quartier et accueille des événements en plein air l'été. Le secteur est bien desservi par les arrêts de vaporetto (bus de l'eau) le long du Grand Canal, ce qui permet de le rejoindre aisément depuis la Galerie de l'Accademia ou la Collection Peggy Guggenheim, sur la rive opposée.

Conseils pratiques

Meilleur moment pour le marché du Rialto : Arriver avant 9 h en semaine ; le marché aux poissons est fermé le dimanche et le lundi.
Entrée des églises : Les Frari pratiquent un droit d'entrée modique ; des billets combinés avec d'autres églises du réseau Chorus sont disponibles.
Se déplacer : Privilégier des chaussures confortables à semelles plates — les ponts et les pavés irréguliers de San Polo demandent un pas assuré.
Affluence : En milieu de journée l'été, le pont du Rialto et ses abords sont très fréquentés ; tôt le matin et en fin d'après-midi, la foule se fait nettement plus clairsemée.
Restauration : Plusieurs bacari (bars à vin traditionnels vénitiens) dans les ruelles proches du marché proposent des cicchetti (petites bouchées) à prix raisonnables.