Niseko

Niseko se encuentra en el suroeste de Hokkaido, Japón, a unos 80 km al suroeste de Sapporo. Su reputación internacional se forjó sobre la nieve: en concreto, la nieve polvo seca y ligera que traen las borrascas siberianas al cruzar el Mar del Japón. Las nevadas anuales superan con regularidad los 15 metros en las cotas altas del monte Niseko Annupuri (1.308 m), lo que sitúa a esta estación entre las de mayor acumulación de nieve del mundo. Cuatro estaciones interconectadas —Grand Hirafu, Hanazono, Niseko Village y An'nupuri— comparten un forfait conjunto y suman más de 900 hectáreas de terreno esquiable.

La mayor parte de los visitantes llegan de Australia, el Sudeste Asiático y, cada vez más, de Europa y Norteamérica, atraídos por las condiciones de nieve polvo entre diciembre y marzo. La temporada estival convoca a un público más tranquilo que busca el descenso en rafting por el río Shiribetsu, rutas en bicicleta y senderismo por la meseta volcánica. El núcleo de restaurantes y alojamientos de carácter internacional se concentra en el pueblo de Hirafu, donde conviven restaurantes de cocina láctea de Hokkaido con locales con cartas en inglés, chino y coreano. Desde principios de los años 2000, la inversión inmobiliaria extranjera ha transformado de forma notable el paisaje urbano.

Niseko opera en la hora estándar de Japón (UTC+9). El aeropuerto más próximo es el Aeropuerto de New Chitose (CTS), en Sapporo, a unos 90 minutos en coche o en autobús lanzadera directo. La temporada de esquí se extiende normalmente desde finales de noviembre hasta principios de mayo, con enero y febrero como los meses de mayor acumulación de nieve polvo.