Hôtels aux Bahamas

Les Bahamas : 700 îles à la frontière de l'Atlantique

Les Bahamas forment un archipel de 700 îles et 2 400 cayes qui s'étire sur 1 220 kilomètres, depuis Grand Bahama — à seulement 90 kilomètres à l'est de Palm Beach, en Floride — jusqu'aux îles Inagua, proches d'Haïti. Moins de 30 îles sont habitées. La population, d'environ 400 000 habitants, se concentre principalement sur New Providence, où se trouve la capitale Nassau, et sur Grand Bahama, dont Freeport constitue le second pôle urbain. Le pays a accédé à l'indépendance vis-à-vis du Royaume-Uni en 1973 et utilise le dollar bahamien, dont la parité avec le dollar américain est fixe (1:1).

Les villes à explorer

Nassau, sur New Providence, regroupe la grande majorité des hôtels, casinos et institutions culturelles du pays. Bay Street longe le front de mer colonial, bordée de bâtiments géorgiens aux façades pastel datant du XVIIIe siècle. Le Queen's Staircase, taillé dans le calcaire par des travailleurs réduits en esclavage dans les années 1790, relie le centre-ville au Fort Fincastle, perché sur une colline surplombant la cité. À quatre kilomètres à l'ouest du centre, Cable Beach aligne ses complexes hôteliers sur trois kilomètres de sable blanc. Paradise Island, reliée à Nassau par deux ponts à péage, accueille le complexe Atlantis sur 56 hectares.

Freeport, sur Grand Bahama, offre une atmosphère plus tranquille avec le Garden of the Groves, jardin botanique inauguré en 1973, et Gold Rock Beach, à l'intérieur du Lucayan National Park — une réserve de 16 hectares qui protège l'un des systèmes de grottes sous-marines les plus longs du monde, avec 10 kilomètres de galeries cartographiées.

Les Family Islands : les Out Islands hors de Nassau

Les Out Islands — regroupées sous le nom de Family Islands — séduisent les voyageurs en quête d'un tourisme à taille humaine. Harbour Island, au large de la pointe nord-est d'Eleuthera, est connue pour Dunmore Town, village de maisons à bardeau du XVIIIe siècle, et pour Pink Sands Beach, un ruban de cinq kilomètres dont la teinte rosée provient de fragments de corail et de foraminifères. Exuma abrite l'Exuma Cays Land and Sea Park, une aire marine protégée de 456 kilomètres carrés créée en 1959. Abaco, au nord-ouest, compte Marsh Harbour, troisième ville du pays, ainsi que plusieurs villages fondés à l'époque loyaliste, dont Hope Town et son phare à rayures datant de 1863.

Quand visiter les Bahamas

L'archipel connaît deux grandes saisons. La saison sèche s'étend de mi-décembre à avril : les températures oscillent entre 24 et 27 °C, les alizés de nord-est maintiennent une humidité basse, et c'est la période de haute saison hôtelière avec les tarifs les plus élevés. La saison humide couvre juin à octobre, période qui coïncide avec la saison des ouragans atlantiques ; septembre et octobre présentent le risque de tempête le plus important. Mai et novembre constituent une fenêtre intermédiaire : tarifs plus accessibles, température de l'eau autour de 27 °C et fréquentation réduite. Le défilé Junkanoo envahit les rues de Nassau le 26 décembre (Boxing Day) et le 1er janvier, attirant des dizaines de milliers de spectateurs.

Informations pratiques

• Accès : L'aéroport international Lynden Pindling (NAS) de Nassau concentre la majorité des vols internationaux ; des liaisons directes sont assurées depuis New York (2 h 30), Miami (50 min) et Londres (9 h 30).
• Liaisons inter-îles : Bahamasair et plusieurs compagnies charter desservent les aérodromes des Out Islands au départ de Nassau ; les bateaux-poste au départ du Potter's Cay Dock de Nassau rejoignent la plupart des Family Islands à moindre coût, mais avec des temps de trajet plus longs.
• Monnaie : Le dollar bahamien est à parité avec le dollar américain ; les dollars US sont acceptés partout.
• Entrée sur le territoire : La plupart des nationalités reçoivent un tampon d'entrée valable 90 jours à l'arrivée ; un passeport en cours de validité est requis. Les ressortissants américains, britanniques, européens et canadiens sont dispensés de visa.
• Gamme hôtelière : Nassau et Paradise Island proposent la plus large offre, des petites chambres d'hôtes à moins de 100 USD/nuit aux chambres de grand complexe au-delà de 500 USD.
• Pourboires : 15 % est la norme dans les restaurants ; certains complexes hôteliers appliquent un supplément de service obligatoire.

Questions fréquentes

Quelle île concentre le plus grand nombre d'hôtels aux Bahamas ? New Providence, qui abrite Nassau et Cable Beach, regroupe la plus grande concentration hôtelière du pays. Paradise Island, reliée à Nassau par un pont, apporte une offre complémentaire importante, dont le complexe Atlantis.

Un visa est-il nécessaire pour visiter les Bahamas ? Les ressortissants des États-Unis, du Royaume-Uni, du Canada et des pays de l'Union européenne n'ont pas besoin de visa pour des séjours jusqu'à 90 jours. Un passeport valide est requis pour toutes les nationalités.

Quelle est la meilleure période pour réserver un hôtel aux Bahamas ? De mi-décembre à avril, la saison sèche offre les conditions météorologiques les plus stables. Mai et novembre permettent de profiter d'un temps favorable à des tarifs plus attractifs. La saison des ouragans s'étend de juin à octobre, avec un risque maximal en septembre et octobre.

Comment rejoindre les Out Islands depuis Nassau ? Des vols court-courriers opérés par Bahamasair et des compagnies charter relient le terminal domestique de Nassau aux aérodromes des Out Islands en moins d'une heure pour la plupart des destinations. Les bateaux-poste au départ du Potter's Cay Dock constituent une alternative plus lente mais moins coûteuse.

Quelle monnaie est utilisée, et le dollar américain est-il accepté ? Le dollar bahamien (BSD) est la monnaie officielle, à parité fixe avec le dollar américain. Les dollars US sont acceptés sur l'ensemble des îles, sans surcharge.