Hôtels en Irlande

Irlande : côtes atlantiques, tombes néolithiques et villes géorgiennes

L'Irlande occupe l'extrémité occidentale de l'Europe, couvrant 70 273 km² sur une île partagée avec l'Irlande du Nord. Le Shannon, long de 360 km, est le plus long fleuve des îles Britanniques et de l'Irlande ; il sépare les Midlands de l'Ouest. Les quelque 5,1 millions d'habitants se concentrent à l'est, tandis que l'ouest et le nord-ouest comptent parmi les régions les moins peuplées d'Europe. Le climat atlantique rythme le quotidien — hivers doux, étés frais et cette verdure omniprésente qui caractérise chaque comté.

Les villes à explorer

Dublin, la capitale, s'étend sur la baie de Dublin à l'embouchure de la Liffey. La Guinness Storehouse, sur James's Street, a accueilli 1,7 million de visiteurs en une seule année, ce qui en fait le site payant le plus fréquenté de la République. Temple Bar, le quartier pavé au sud de la Liffey, regroupe salles de musique live et marchés du week-end. Cork, à 256 km au sud-ouest de Dublin par la route, est la deuxième ville du pays ; l'English Market, halle alimentaire couverte en activité depuis 1788, constitue le cœur du centre-ville. Galway, sur la côte ouest face à la baie de Galway, est la porte d'entrée du Connemara et accueille chaque juillet le Galway International Arts Festival.

Des régions qui se savourent sans se presser

La Wild Atlantic Way, route côtière balisée de 2 500 km reliant le Donegal au nord à Kinsale dans le comté de Cork, longe falaises marines, îles au large et petits ports de pêche. Skellig Michael, à 12 km des côtes du Kerry, est un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO abritant un monastère du VIe siècle, accessible en bateau depuis Portmagee entre mai et septembre. La vallée de la Boyne, dans le comté de Meath, abrite Newgrange, un tombeau à couloir néolithique aligné sur le lever du soleil au solstice d'hiver et antérieur aux pyramides égyptiennes d'environ 500 ans. Les îles d'Aran — Inis Mór, Inis Meáin et Inis Oírr — s'étirent à l'entrée de la baie de Galway et conservent le fort en pierre de Dún Aonghasa, perché au bord d'une falaise de 100 mètres.

Quand partir en Irlande

De juin à août, les journées sont les plus longues — jusqu'à 17 heures de clarté fin juin — et les températures les plus clémentes, avec une moyenne de 18 à 20 °C à Dublin. Les routes côtières et les sites très fréquentés comme les Falaises de Moher dans le comté de Clare connaissent leur pic d'affluence à partir de la fin juin. Septembre et début octobre offrent des files d'attente réduites, une météo stable et les couleurs de l'automne dans les montagnes de Wicklow. La Saint-Patrick, le 17 mars, donne lieu à de grands cortèges festifs à Dublin, Cork et Galway, mais l'hébergement se raréfie plusieurs semaines à l'avance.

Informations pratiques

• Se déplacer : Le train relie Dublin Heuston à Cork (2 h 30) et Dublin Connolly à Galway (2 h 10) ; les zones rurales nécessitent une voiture de location.
• Monnaie : Euro (€) ; l'Irlande du Nord utilise la livre sterling.
• Conduite : Circulation à gauche ; les panneaux routiers indiquent les distances en kilomètres dans la République.
• Hébergement : Les auberges de jeunesse à Dublin débutent autour de 25–35 € en dortoir ; les hôtels milieu de gamme affichent en moyenne 120–180 € la nuit en chambre double en haute saison.
• Liaisons maritimes : Stena Line et Irish Ferries assurent des traversées de Holyhead à Dublin Port (3 h 10 en ferry rapide) et de Fishguard à Rosslare.

Questions fréquentes

Quelle est la meilleure base pour explorer l'ouest de l'Irlande ? La ville de Galway est le principal point d'attache pour rejoindre le Connemara, les îles d'Aran et les Falaises de Moher, situées à 90 km au sud via la route côtière N67.

Faut-il un visa pour entrer en Irlande ? Les ressortissants de l'UE et de l'EEE entrent librement. Les citoyens britanniques bénéficient également d'une entrée sans visa dans le cadre de la Common Travel Area. Les passeports américains, canadiens et australiens reçoivent un tampon de 90 jours à l'arrivée.

La voiture est-elle indispensable ? Le train et le bus desservent les grandes villes, mais la Wild Atlantic Way et la plupart des sites patrimoniaux supposent un véhicule personnel ou une excursion organisée. Des loueurs sont présents aux aéroports de Dublin, Cork et Shannon.

À quelle distance Dublin se trouve-t-elle des Falaises de Moher ? Les Falaises de Moher sont à environ 230 km à l'ouest de Dublin, soit près de 3 heures de route par l'autoroute M18 et la R478.

Quand peut-on visiter Skellig Michael ? Les bateaux partent de Portmagee et de Ballinskelligs entre mai et fin septembre, sous réserve des conditions météorologines. Le nombre de visiteurs journaliers est limité ; il est conseillé de réserver plusieurs mois à l'avance.