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Bolivia: Altiplano, salares y tierras amazónicas

Bolivia ocupa el corazón geográfico de América del Sur, comparte frontera con cinco países y abarca altitudes que van desde los 90 metros en la cuenca del Amazonas hasta los 6.542 metros en la cima del Nevado Sajama. La capital administrativa, Sucre, goza de reconocimiento UNESCO por su centro colonial de fachadas encaladas. La sede del gobierno, La Paz, se despliega en un cañón a 3.640 metros sobre el nivel del mar, lo que la convierte en la capital más elevada del mundo. Solo estos dos datos bastan para situar a Bolivia en una categoría propia dentro del continente.

Ciudades que merecen una visita

La Paz es el punto de partida de la mayoría de los itinerarios. El Mercado de las Brujas en la calle Linares ofrece hierbas rituales y amuletos a escasos pasos de la Plaza Murillo. La red de teleféricos urbanos Mi Teleférico —con más de 30 km de líneas, la mayor del mundo en entorno urbano— conecta La Paz con la vecina El Alto y regala vistas panorámicas sobre el cañón. Sucre, a unos 560 km al sureste por carretera, invita a un ritmo más pausado: la Casa de la Libertad (1825) señala el lugar donde se firmó la declaración de independencia de Bolivia. Potosí, 150 km al sur de Sucre, se asienta a 4.090 metros y conserva el legado minero de plata del Cerro Rico, aquella riqueza que durante siglos financió el Imperio español.

Paisajes y regiones imprescindibles

El Salar de Uyuni, en el Departamento de Potosí, se extiende por 10.582 kilómetros cuadrados, lo que lo convierte en el salar más grande del planeta. Durante la temporada seca, de mayo a octubre, la fina capa de agua que cubre su superficie crea el célebre efecto espejo que atrae a fotógrafos de todo el mundo. Al norte de Uyuni, la Cordillera Real ofrece rutas de trekking por encima de los 4.000 metros, entre ellas el Camino del Choro, que desciende desde el paso de La Cumbre hasta el bosque nublado. En las antípodas paisajísticas, el Departamento del Beni, al noreste, es un mosaico de sabana y selva tropical donde se encuentra el Parque Nacional Madidi —una de las áreas protegidas con mayor biodiversidad del planeta, con 18.958 km²—. Las misiones coloniales de la Chiquitanía, al este de Santa Cruz de la Sierra, cuentan con su propia declaración UNESCO por su arquitectura jesuítica de los siglos XVII y XVIII.

Cuándo viajar a Bolivia

La temporada seca —de mayo a octubre— es la ventana de viaje habitual. El salar de Uyuni es plenamente accesible, los senderos andinos están despejados y La Paz registra temperaturas medias de entre 8 y 14 °C. La temporada húmeda, de noviembre a abril, corta algunos caminos rurales e inunda zonas bajas; sin embargo, el Carnaval de Oruro —en febrero o principios de marzo, según el calendario litúrgico— reúne a más de 400.000 visitantes en uno de los festivales folclóricos más multitudinarios de América Latina. Santa Cruz de la Sierra, la ciudad más poblada de Bolivia con cerca de 1,8 millones de habitantes, disfruta de un clima cálido de tierras bajas durante todo el año y es la principal puerta de entrada al oriente del país.

Información práctica para visitar Bolivia

• Aclimatación a la altitud: Conviene reservar entre 48 y 72 horas en La Paz antes de emprender rutas de trekking o visitar Uyuni; el mal de altura es habitual por encima de los 3.500 metros.
• Moneda: El boliviano (BOB) es la única moneda de curso legal; los cajeros automáticos de La Paz y Santa Cruz dispensan moneda local con fiabilidad.
• Desplazamientos: Los autobuses de larga distancia comunican las principales ciudades; el trayecto de La Paz a Uyuni dura aproximadamente 10 horas en bus nocturno o 45 minutos en vuelo regional.
• Visados: Los ciudadanos de EE. UU., la UE, el Reino Unido y la mayoría de los países latinoamericanos reciben un sello de entrada de 30 o 90 días; conviene verificar los requisitos antes del viaje, ya que las condiciones pueden variar.
• Ropa de abrigo: Las temperaturas andinas descienden con brusquedad al caer la noche, incluso en verano.

Preguntas frecuentes

¿Desde qué ciudad conviene organizar la visita al Salar de Uyuni? La ciudad de Uyuni es el principal punto de partida, a unos 560 km al sur de La Paz. La mayoría de las excursiones al salar salen desde la plaza central de Uyuni y tienen una duración de uno a tres días.

¿Es La Paz una ciudad segura para los viajeros? Los barrios de Miraflores y Sopocachi se consideran generalmente las zonas más tranquilas para los visitantes. En todas las áreas urbanas, especialmente en los principales nudos de transporte, conviene extremar las precauciones habituales.

¿Cómo se viaja de La Paz a Sucre? Los vuelos directos tardan menos de una hora; la ruta terrestre en autobús supone entre 12 y 15 horas. Boliviana de Aviación (BoA) y Amaszonas operan servicios regulares entre ambas ciudades.

¿Qué moneda conviene llevar fuera de las grandes ciudades? El efectivo en bolivianos es imprescindible en zonas rurales y poblaciones pequeñas. Los hoteles más grandes a veces aceptan dólares estadounidenses, pero los mercados y el transporte local exigen bolivianos.

¿Cuándo se celebra el Carnaval de Oruro? El Carnaval de Oruro tiene lugar 40 días antes del Domingo de Resurrección, habitualmente en febrero o principios de marzo. Los hoteles de Oruro se agotan con meses de antelación en estas fechas.