Castello: el sestiere más extenso y auténtico de Venecia

Castello es el mayor de los seis barrios históricos de Venecia. Se extiende desde el extremo oriental de la plaza de San Marcos hasta la tranquila isla de Sant'Elena. Lejos del bullicio turístico del Rialto, Castello muestra una Venecia más cotidiana: los vecinos hacen la compra en los mercados del barrio, los niños juegan en los campos y el ritmo de vida se va apaciguando a medida que uno avanza hacia el este.

Historia y arquitectura

El nombre de Castello evoca la torre o fortaleza que antaño se alzaba en la isla de San Pietro. El barrio fue históricamente el corazón de la industria naval veneciana, articulada en torno al Arsenale, uno de los complejos militares marítimos de mayor envergadura de la Europa medieval. En su época de mayor esplendor, el Arsenale daba trabajo a miles de operarios y, según cuentan las crónicas, era capaz de botar un navío completamente pertrechado en un solo día. El entorno conserva ese carácter industrial: altos muros de ladrillo y las inconfundibles torres gemelas que flanquean su entrada. La iglesia de San Zaccaria, cuyo origen se remonta al siglo IX y que fue reconstruida en el XV, alberga un célebre retablo de Giovanni Bellini.

Qué ver y hacer en Castello

Desde Castello se accede fácilmente a grandes monumentos como el Puente de los Suspiros, el Palacio Ducal y la Basílica de San Marcos, todos situados en el extremo occidental del barrio. Al adentrarse hacia el este, el ambiente cambia por completo. La Via Garibaldi es una de las pocas arterias de Venecia lo bastante ancha para merecer el nombre de calle en lugar de calle estrecha o calle, y rezuma comercio y vida local. Los Giardini della Biennale, parque público creado por Napoleón, acogen las célebres exposiciones de arte y arquitectura de la Bienal de Venecia y ofrecen zonas verdes poco habituales en esta ciudad surcada de canales. El paseo marítimo de la Riva degli Schiavoni bordea la laguna y brinda amplias vistas hacia la isla de San Giorgio Maggiore.

Consejos prácticos

Cómo moverse: Castello se puede recorrer a pie desde la plaza de San Marcos. Las líneas de vaporetto 1 y 2 tienen varias paradas a lo largo de la Riva degli Schiavoni.
Cuándo visitar: A primera hora de la mañana o a última de la tarde, cuando la afluencia de cruceristas cerca del paseo marítimo disminuye notablemente.
Dónde comer como un local: La Via Garibaldi y las calles próximas a Sant'Elena concentran bacari y trattorias frecuentados por los propios venecianos.
Años de Bienal: Si el viaje coincide con edición de la Biennale —los años impares corresponden a arte y los pares a arquitectura—, conviene reservar alojamiento con mucha antelación.
Calzado cómodo: Castello exige caminar bastante sobre adoquines irregulares y cruzar numerosos puentes pequeños.