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Pattaya, Tailandia: guía de viaje completa

Pattaya es una de las ciudades turísticas más vibrantes del Sudeste Asiático. Se extiende en la costa oriental del Golfo de Tailandia, a apenas 150 kilómetros al sur de Bangkok. Lo que antaño fue un tranquilo pueblo pesquero se ha transformado en un destino de gran envergadura que sorprende a quienes la visitan por primera vez con la amplitud de su oferta: desde playas de arena fina en islas cercanas y templos de gran riqueza ornamental hasta campos de golf de primer nivel y una animada zona de ocio nocturno ya legendaria. Viaje solo, en pareja o en familia, Pattaya ofrece bastante más de lo que su fama podría hacer pensar.

Playas, islas y naturaleza

Pattaya Beach es el tramo de arena central de la ciudad, que bordea la bahía en una suave curva jalonada de tumbonas, operadores de deportes acuáticos y restaurantes frente al mar. La playa principal es bulliciosa antes que recogida, pero una breve travesía en barco abre un mundo completamente distinto. Ko Larn, conocida como Coral Island, es el destino de excursión de un día más frecuentado desde Pattaya: aguas turquesas de gran transparencia, arrecifes para el snorkel y un ritmo sensiblemente más pausado. Lanchas rápidas y ferris salen con regularidad desde el muelle Bali Hai Pier, lo que convierte Ko Larn en una escapada sencilla, de medio día o de jornada completa, del bullicio urbano.

Cultura, espiritualidad y grandes atracciones

El patrimonio cultural de Pattaya es más sólido de lo que muchos viajeros imaginan. Encaramado en una colina con vistas a la bahía, Big Buddha Hill —conocido formalmente como Khao Phra Tamnak— alberga una gran imagen dorada de Buda, muy venerada, desde la que se divisa un panorama de 360 grados sobre la ciudad y el litoral. Igualmente notable es el Sanctuary of Truth, un imponente templo construido íntegramente en madera y sin un solo clavo, que fusiona la iconografía budista e hindú en una talla de detalle extraordinario. El edificio sigue en construcción activa y constituye una auténtica proeza arquitectónica. Para los amantes de la naturaleza, el jardín tropical Nong Nooch se extiende sobre más de 600 acres de paisajes botánicos cuidadosamente diseñados, espectáculos culturales y exhibiciones con elefantes, y figura entre las atracciones más visitadas de la región.

Vida nocturna, gastronomía y entretenimiento

Ninguna guía de Pattaya estaría completa sin mencionar Walking Street, el célebre paseo del ocio en el sector sur de la ciudad. Al caer la noche se convierte en un corredor de neón repleto de bares, clubs, locales de música en directo y restaurantes que atraen visitantes de todo el mundo. Más allá de esta arteria principal, Pattaya cuenta con una escena gastronómica en plena efervescencia: mercados de marisco fresco, restaurantes en azotea y cocinas internacionales para todos los gustos y presupuestos. La ciudad ofrece asimismo espectáculos de cabaret, kartódromos, campos de tiro y un número creciente de parques temáticos orientados a familias, de modo que el ocio se extiende mucho más allá de la noche.

Información práctica para visitar Pattaya

• Cómo llegar: La mayoría de los viajeros llegan al aeropuerto de Bangkok-Suvarnabhumi y toman un autobús directo o un traslado privado hasta Pattaya (aproximadamente entre 1,5 y 2 horas). El aeropuerto de U-Tapao, situado unos 30 kilómetros al sur de la ciudad, opera un número creciente de rutas nacionales e internacionales y es una alternativa muy cómoda.
• Cómo moverse: Los baht buses (songthaews) son la opción más económica para desplazarse por las vías principales. Los taxis en moto y las aplicaciones de transporte como Grab también están muy disponibles.
• Cuándo ir: De noviembre a febrero el tiempo es más agradable, con menor humedad y escasas lluvias. La costa del Golfo de Tailandia puede registrar un mar más agitado entre mayo y octubre.
• Dónde alojarse: La oferta de alojamiento abarca desde pensiones económicas hasta grandes complejos hoteleros en primera línea de playa. Los hoteles en la playa de Pattaya y los que tienen vistas al mar son ideales para quienes priorizan el entorno costero, mientras que los hoteles próximos a Walking Street resultan más adecuados para los amantes de la noche. Las familias encontrarán una amplia selección de hoteles con piscina e instalaciones para niños repartidos por toda la ciudad.
• Moneda y pagos: La moneda local es el baht tailandés (THB). Los cajeros automáticos abundan y muchos hoteles y restaurantes de cierto tamaño aceptan tarjeta, aunque los comercios pequeños prefieren el efectivo.
• Código de vestimenta: Para visitar templos como Big Buddha Hill o el Sanctuary of Truth conviene ir con ropa recatada: hombros y rodillas deben quedar cubiertos.