Guía de barrios de Pattaya: Beach Road, Jomtien o Naklua

Pattaya arrastra una fama que ya la precede antes incluso de aterrizar, y la mitad no es del todo cierta. Es verdad que Walking Street es ruidosa y algo cutre por la noche. Pero esa misma ciudad tiene una playa de 6 kilómetros en Jomtien donde los jubilados hacen tai chi al amanecer, un templo en lo alto de una colina donde monjes con túnicas azafranadas bendicen a los turistas por 20 THB, y algunos de los pescados y mariscos a la parrilla más sabrosos del sudeste asiático, servidos en una mesa de plástico por menos de lo que cuesta una entrada de cine en casa.

El truco con Pattaya está en elegir bien la zona. Si te alojas en el sitio equivocado, pasarás el viaje esquivando a captadores y letreros de neón a las dos de la madrugada. Si aciertas con el sitio, te preguntarás por qué nadie te había contado que este lugar tiene islas de aguas transparentes a 45 minutos en barco.

Elige tu Pattaya: Beach Road, Jomtien, Naklua o Pratumnak Hill

Pattaya Centro, concentrada en torno a Pattaya Beach Road y Second Road, es la versión de la ciudad que la mayoría tiene en la cabeza. Se recorre a pie, es ruidosa y prácticamente no duerme nunca. Los hoteles en Pattaya de esta zona te dejan a cinco minutos del Terminal 21 Pattaya —el centro comercial con temática de aeropuerto y tranvía gratuito entre plantas— y lo bastante cerca de Walking Street como para oír el bajo desde el balcón pasadas las diez de la noche. Buena opción para un primer viaje, mala para quien quiera dormir antes de medianoche.

Jomtien Beach, unos 3 km al sur, es donde Pattaya maduró en silencio. Su playa es más larga y está más cuidada que la de Beach Road, respaldada por edificios de altura media en lugar de bares de alterne, y el viento sopla con la constancia suficiente como para que las escuelas de kitesurf hayan montado tienda de forma permanente en el extremo sur. Aquí es donde suelen instalarse jubilados de larga estancia, nómadas digitales y familias con niños pequeños. Menos bares en azotea, más tiendas 7-Eleven y pastelerías tranquilas de propietarios tailandeses y rusos.

Naklua, al norte de Pattaya Centro pasada la rotonda del Delfín, es el pueblo pesquero original sobre el que se construyó Pattaya. La playa de Wong Amat es aquí más estrecha pero notablemente más tranquila, y los restaurantes de pescado y marisco de Naklua Soi 20 sirven la misma captura que la zona turística a precios locales. Predominan los apartamentos tipo condotel: buena relación calidad-precio, aunque con menos acabados.

Pratumnak Hill, entre Pattaya Centro y Jomtien, es la opción intermedia. Está lo bastante elevada para tener vistas al mar, apenas roza el caos de Walking Street y aun así llega a Pattaya Centro en songthaew en menos de 10 minutos. La cercana Soi 6 tiene un ambiente nocturno discreto para tomar algo sin meterse en el circo.

Cómo llegar desde el aeropuerto (y moverse una vez allí)

El aeropuerto de Suvarnabhumi es el trayecto que hace la mayoría de los visitantes, y lleva unos 90 minutos con tráfico normal, más los viernes por la tarde, cuando media Bangkok también se dirige a la costa. Un taxi con taxímetro cuesta entre 1.200 y 1.500 THB más peajes. Una opción más barata y casi igual de rápida son los minibuses del servicio Airport Pattaya, que salen tanto de Suvarnabhumi como de Don Mueang aproximadamente cada hora, por unos 150–200 THB por plaza.

Una vez en la ciudad, no hace falta reservar nada con antelación. Las songthaew —esas furgonetas compartidas con dos bancos corridos en la caja— hacen rutas fijas por Beach Road y Second Road por una tarifa plana de 10 THB por persona; solo hay que subirse y pagar al bajar. ¿Quieres ir a algún sitio fuera del recorrido habitual, como Jomtien o Naklua? Para una y negocia una tarifa privada, normalmente entre 60 y 100 THB según la distancia. Los mototaxis cubren trayectos cortos por 20–40 THB y son la forma más rápida de moverse por Beach Road en hora punta.

Si vuelves a Bangkok sin volar, la Terminal de Autobuses de North Pattaya tiene salidas regulares hacia Ekkamai (la terminal este de autobuses de Bangkok) en unas dos horas por unos 130 THB, una opción más barata y a menudo menos estresante que un taxi.

La pregunta sobre la vida nocturna que nadie responde con sinceridad

La mayoría de las guías o exageran la vida nocturna de Pattaya o hacen como si no existiera. Ninguna postura sirve de mucho. Walking Street es real —unos 500 metros de bares de gogó, beer bars y música a todo volumen— y desde luego no es para todo el mundo. Las viajeras que van solas y las familias suelen evitarla a partir de las nueve de la noche, y es una decisión razonable.

Pero reducir Pattaya a un gran barrio rojo deja fuera la mayor parte de la ciudad. Los bares frente a la playa de Jomtien son tranquilos, más de ambiente deportivo. Naklua cierra a las diez salvo un puñado de locales de siempre. Y una parte cada vez mayor de los huéspedes de los hoteles de Pattaya jamás pisa Walking Street: vienen por los deportes acuáticos, por los campos de golf (más de 20 a menos de una hora en coche) o simplemente por pasar una semana barata y cálida lejos del invierno del norte de Europa.

Si la vida nocturna no es el motivo de tu viaje, Pratumnak Hill o Jomtien te permiten disfrutar de la playa y la gastronomía sin que la zona de marcha te encuentre a ti.

Dónde comer: de los fideos a 40 baht a los festines de marisco junto al mar

La oferta gastronómica de Pattaya supera con creces su fama. El pad thai o el khao pad (arroz frito) de los puestos callejeros de Soi Buakhao cuesta entre 40 y 60 THB, y suele tener más sabor que lo que se paga el triple en la propia Beach Road, la franja turística donde todo tiene un recargo del 200-300%.

Para marisco, evita los restaurantes con captadores que agitan la carta en inglés y dirígete a Naklua Soi 20 o a los puestos de marisco cerca del muelle de Bali Hai. Una lubina entera a la parrilla, un plato de kang kong salteado y un cubo de almejas al vapor para dos personas cuestan en total entre 500 y 700 THB, una fracción de lo que costaría un menú equivalente en una playa de Phuket. Se pide señalando el pescado en el expositor de hielo; a nadie le importa.

El mercado nocturno de Thepprasit, abierto de viernes a domingo por la tarde-noche, merece el trayecto en songthaew tanto por las brochetas a la parrilla y el arroz glutinoso con mango como por las gafas de sol de imitación. Ve con hambre y antes de las ocho si quieres poder moverte entre los puestos.

Una cerveza local, Chang o Singha, cuesta entre 40 y 50 THB en un 7-Eleven; la misma botella en un bar de playa sale por 100-150 THB. Nadie se hace rico con eso, pero conviene saber dónde está el margen.

Más allá de Beach Road: excursiones de un día que merecen el billete de baht bus

Ko Larn (la Isla de Coral) es la escapada más sencilla desde la ciudad: un ferry público de 30-40 minutos desde el muelle de Bali Hai por 30 THB por trayecto, o una lancha rápida compartida por unos 300 THB ida y vuelta si quieres evitar las aglomeraciones. El agua aquí es realmente transparente, un contraste curioso con la costa más turbia de la propia Pattaya. Alquila una tumbona por 100 THB y pasa el día haciendo esnórquel, o simplemente sin moverte.

Wat Phra Yai (la Colina del Buda Grande), a 5 minutos en coche desde Pratumnak, tiene entrada gratuita y regala la vista panorámica más completa de la bahía sin necesidad de pagar por un rooftop bar. Hay que cubrirse hombros y rodillas o te darán un sarong en la entrada; no hay excepciones, y con razón.

El Santuario de la Verdad, un templo-palacio de madera que sigue en construcción desde hace más de 40 años, es una de las pocas cosas realmente singulares que ver en Pattaya. La entrada ronda los 500 THB para extranjeros, un precio que parece elevado hasta que te encuentras dentro de una estructura de madera tallada a mano con la altura de un edificio de 10 plantas. Conviene ir por la mañana, antes de que lleguen los autobuses turísticos.

Nong Nooch Tropical Garden, a unos 30 minutos al sur, combina jardines botánicos con un espectáculo cultural con elefantes y danza tradicional tailandesa. La entrada con espectáculo cuesta entre 600 y 800 THB según la temporada; es cara para lo habitual en Pattaya, pero se convierte en una excursión de medio día completa, y los jardines por sí solos ya merecen el trayecto aunque te saltes el espectáculo.

Cuándo ir

De noviembre a abril es temporada alta, y con motivo: humedad baja, lluvias mínimas y un índice UV que exige protector solar 50 incluso con el cielo nublado. Diciembre y enero traen la mayor afluencia y las tarifas de hotel más altas.

De mayo a octubre llega la temporada de lluvias, pero eso no debería descartar Pattaya de la lista. La lluvia suele llegar como un chaparrón intenso por la tarde, no como un día entero perdido: reserva el tiempo de playa para la mañana y refúgiate en el Terminal 21 o en Central Festival Pattaya Beach cuando el cielo se oscurece hacia las 15:00. Las tarifas de las habitaciones bajan de forma notable en esta época, a veces un 30-40% por debajo de los precios de diciembre.

Cuánto cuesta realmente pasar unos días en Pattaya

La mayoría de los visitantes se queda entre tres y cinco noches. Aquí tienes un presupuesto diario realista según el estilo de viaje, con comida y transporte local incluidos, sin contar el hotel:

Una trampa de gastos que conviene señalar: los cajeros tailandeses cobran a las tarjetas extranjeras una comisión fija de 220 THB por extracción, además de lo que cobre tu banco. Conviene sacar entre 10.000 y 15.000 THB de una vez en lugar de hacer tres retiradas separadas: en una estancia de cinco noches, la diferencia se nota en el bolsillo.

Un itinerario sencillo de 4 días por Pattaya

Día 1 — Instalarse. Llegada, check-in, paseo por Beach Road al atardecer, cena en un puesto de marisco en Naklua.

Día 2 — Ko Larn. Ferry temprano desde el muelle de Bali Hai, tumbonas y submarinismo con tubo todo el día, vuelta a última hora de la tarde para el mercado nocturno de Thepprasit (solo de viernes a domingo, hay que organizarse en función de eso).

Día 3 — Cultura y vistas. Mañana en el Santuario de la Verdad antes de que lleguen los autobuses turísticos, comida cerca, tarde en Wat Phra Yai para disfrutar de la vista de la bahía, noche libre para explorar el ambiente de bares más tranquilo de Jomtien.

Día 4 — Mañana relajada y luego, a decidir. Nong Nooch Tropical Garden si quedan fuerzas para una excursión más, o quedarse en la playa de Jomtien sin hacer absolutamente nada. Ambas son opciones acertadas.

Pattaya no intenta ser Phuket, y no debería juzgarse como si lo fuera. Se parece más a Bangkok, resulta más barata en todos los sentidos y es honesta sobre lo que es: una ciudad de playa que nunca ha terminado de decidir si quiere ser un destino familiar o una capital de la vida nocturna, así que hace ambas cosas a la vez, mezcladas sin mucho orden, y de algún modo funciona. Elige bien la zona, calcula un margen para las comisiones de los cajeros, y te irás con una impresión más favorable de la que traías al llegar.

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