Guide des quartiers de Pattaya : Beach Road, Jomtien ou Naklua ?

Pattaya traîne une réputation qui la précède, et elle a tort à moitié. Certes, Walking Street est bruyante et un peu glauque une fois la nuit tombée. Mais cette même ville abrite une plage de 6 kilomètres à Jomtien où les retraités pratiquent le tai-chi au lever du soleil, un temple perché sur une colline où des moines en robe safran bénissent les touristes pour 20 THB, et l'un des meilleurs poissons grillés d'Asie du Sud-Est, vendu sur une table en plastique pour moins cher qu'une place de cinéma chez soi.

L'astuce à Pattaya, c'est de choisir le bon quartier. Se loger au mauvais endroit, et le séjour se résume à esquiver les rabatteurs et les enseignes au néon à 2 heures du matin. Se loger au bon endroit, et on se demande pourquoi personne n'a jamais parlé de ces îles aux eaux limpides à 45 minutes au large.

Choisir son quartier à Pattaya : Beach Road, Jomtien, Naklua ou Pratumnak Hill

Le centre de Pattaya, regroupé autour de Pattaya Beach Road et de Second Road, correspond à l'image que la plupart des gens se font de la ville. C'est un quartier où l'on se déplace à pied, bruyant, qui ne dort jamais vraiment. Les hôtels à Pattaya situés ici placent à cinq minutes du Terminal 21 Pattaya — le centre commercial à thème aéronautique doté d'un tramway gratuit entre les étages — et assez près de Walking Street pour entendre les basses depuis son balcon après 22 heures. Une bonne option pour un premier séjour, moins pour qui espère dormir avant minuit.

La plage de Jomtien, à environ 3 km au sud, est le quartier où Pattaya a mûri en toute discrétion. La plage y est plus longue et plus propre que celle de Beach Road, bordée d'immeubles résidentiels plutôt que de bars à hôtesses, et le vent y souffle assez régulièrement pour que des écoles de kitesurf se soient installées durablement à l'extrémité sud. C'est là que s'établissent volontiers les retraités de longue durée, les nomades numériques et les familles avec de jeunes enfants. Moins de bars sur les toits, plus de supérettes 7-Eleven et de boulangeries calmes tenues par des Thaïlandais et des Russes.

Naklua, au nord du centre-ville après le rond-point du Dauphin, est le vieux village de pêcheurs sur lequel Pattaya s'est bâtie. La plage de Wong Amat y est plus étroite mais nettement plus paisible, et les restaurants de fruits de mer de Naklua Soi 20 servent la même pêche que ceux de la zone touristique, à des prix locaux. Les résidences de type condotel y dominent : un bon rapport qualité-prix, mais moins de finitions.

Pratumnak Hill, coincée entre le centre de Pattaya et Jomtien, est le compromis idéal. Perchée assez haut pour offrir une vue sur la mer, elle échappe presque entièrement au chaos de Walking Street tout en restant à moins de 10 minutes en songthaew du centre. Le Soi 6 tout proche propose une petite scène nocturne discrète pour boire un verre sans le tumulte.

Depuis l'aéroport (et pour se déplacer une fois sur place)

L'aéroport de Suvarnabhumi est celui qu'emprunte la plupart des visiteurs, et le trajet prend environ 90 minutes en circulation normale — davantage le vendredi soir, quand la moitié de Bangkok se dirige aussi vers la côte. Un taxi au compteur coûte entre 1 200 et 1 500 THB, péages en sus. Une option moins chère et presque aussi rapide : les minivans Airport Pattaya, qui partent de Suvarnabhumi comme de Don Mueang environ toutes les heures, pour 150 à 200 THB la place.

Une fois sur place, il n'est pas nécessaire de réserver quoi que ce soit à l'avance. Les songthaews — ces camionnettes partagées équipées de deux banquettes à l'arrière — circulent en boucle fixe le long de Beach Road et de Second Road pour un tarif unique de 10 THB par personne : il suffit de monter et de payer en descendant. Pour rejoindre un endroit hors de la boucle principale, comme Jomtien ou Naklua, il faut en héler un et négocier une course privée, généralement entre 60 et 100 THB selon la distance. Les motos-taxis assurent les courts trajets pour 20 à 40 THB et restent le moyen le plus rapide de traverser la circulation de Beach Road aux heures de pointe.

Pour retourner à Bangkok sans prendre l'avion, le terminal de bus de North Pattaya propose des cars réguliers vers Ekkamai (le terminal de bus Est de Bangkok) en environ deux heures, pour près de 130 THB — une option moins chère et souvent moins stressante qu'un taxi.

La question de la vie nocturne, à laquelle personne ne répond honnêtement

La plupart des guides survendent la vie nocturne de Pattaya ou font comme si elle n'existait pas. Ni l'un ni l'autre n'est vraiment utile. Walking Street est bien réelle — environ 500 mètres de bars à hôtesses, de beer bars et de basses qui résonnent — et ce n'est clairement pas fait pour tout le monde. Les voyageuses seules et les familles évitent généralement le secteur après 21h, et c'est un choix raisonnable.

Mais réduire Pattaya à un simple quartier chaud passe à côté de l'essentiel de la ville. Les bars en bord de plage de Jomtien sont tranquilles, plutôt ambiance bar sportif. Naklua ferme dès 22h, en dehors de quelques adresses locales. Et une part croissante des visiteurs de Pattaya ne met jamais les pieds sur Walking Street : ils viennent pour les sports nautiques, les parcours de golf (plus de vingt à moins d'une heure de route), ou simplement pour une semaine au chaud et bon marché loin de l'hiver nord-européen.

Pour ceux qui ne viennent pas pour la vie nocturne, Pratumnak Hill ou Jomtien permettent de profiter de la plage et de la scène culinaire sans jamais croiser la fameuse rue.

Où manger : des nouilles à 40 baht aux festins de fruits de mer en bord de plage

La scène culinaire de Pattaya dépasse largement sa réputation. Le pad thaï ou le khao pad (riz frit) vendus dans la rue coûtent entre 40 et 60 THB chez les marchands ambulants de Soi Buakhao, et c'est souvent meilleur que ce qu'on paie trois fois plus cher sur Beach Road — l'artère la plus touristique, où les prix grimpent de 200 à 300 %.

Pour les fruits de mer, mieux vaut éviter les restaurants où des rabatteurs anglophones agitent leur carte et se diriger plutôt vers Naklua Soi 20 ou les étals près de la jetée de Bali Hai. Un bar rayé grillé entier, une assiette de liseron d'eau sauté et un seau de palourdes vapeur pour deux personnes reviennent à environ 500–700 THB au total — une fraction de ce que coûterait un repas équivalent sur une plage de Phuket. On commande en pointant du doigt les étals de glace : personne n'y trouve à redire.

Le marché nocturne de Thepprasit, ouvert du vendredi au dimanche soir, mérite le détour en songthaew pour ses brochettes grillées, son riz gluant à la mangue et ses lunettes de soleil de contrefaçon en tout genre. Mieux vaut y aller le ventre vide et avant 20h si l'on veut circuler dans les allées sans se battre avec la foule.

Une bière locale, Chang ou Singha, coûte 40 à 50 THB dans un 7-Eleven, contre 100 à 150 THB la même bouteille dans un bar de plage. Personne ne s'enrichit vraiment dans un cas comme dans l'autre — mais autant savoir où se situe la marge.

Au-delà de Beach Road : des excursions qui valent le prix du baht bus

Koh Larn (l'île de Corail) est l'échappée la plus simple depuis la ville : un ferry public de 30 à 40 minutes depuis la jetée de Bali Hai pour 30 THB l'aller, ou un bateau rapide partagé pour environ 300 THB l'aller-retour si l'on veut éviter la foule. L'eau y est réellement claire, contraste étrange avec le littoral plus trouble de Pattaya même. On peut louer une chaise de plage pour 100 THB et passer la journée à faire du snorkeling, ou simplement à ne rien faire.

Wat Phra Yai (la colline du Grand Bouddha), à 5 minutes de Pratumnak, est gratuit et offre la meilleure vue panoramique sur la baie sans avoir à payer un bar en terrasse. Il faut couvrir épaules et genoux, sous peine de se voir remettre un sarong à l'entrée — aucune exception, et c'est plutôt justifié.

Le Sanctuaire de la Vérité, un temple-palais en bois toujours en construction après plus de 40 ans, fait partie des rares curiosités vraiment uniques à Pattaya. L'entrée coûte environ 500 THB pour les étrangers, ce qui paraît élevé jusqu'à ce qu'on se retrouve à l'intérieur d'une structure en bois sculptée à la main, haute comme un immeuble de dix étages. Mieux vaut y aller le matin, avant l'arrivée des bus de touristes.

Le jardin tropical de Nong Nooch, à environ 30 minutes au sud, associe jardins botaniques et spectacle culturel mêlant éléphants et danse thaïlandaise traditionnelle. L'entrée avec spectacle revient à 600–800 THB selon la saison — un tarif élevé pour Pattaya, mais c'est une sortie qui occupe une bonne demi-journée, et les jardins seuls valent le déplacement même sans le spectacle.

Quand partir

De novembre à avril, c'est la haute saison, et pour cause : faible humidité, pluies rares, mais un indice UV qui impose du SPF 50 même par ciel voilé. Décembre et janvier concentrent le plus de monde et les tarifs d'hébergement les plus élevés.

De mai à octobre, c'est la saison des pluies, mais ce n'est pas une raison pour rayer Pattaya de sa liste. La pluie tombe généralement sous forme d'averse brève en fin d'après-midi, et non en pluie continue toute la journée : mieux vaut réserver la plage pour le matin et se réfugier au Terminal 21 ou au Central Festival Pattaya Beach quand le ciel s'assombrit vers 15h. Les tarifs des hébergements baissent nettement durant cette période, parfois de 30 à 40 % par rapport à décembre.

Ce que coûtent réellement quelques jours à Pattaya

La plupart des visiteurs séjournent entre trois et cinq nuits. Voici un budget quotidien réaliste selon le style de voyage — repas et transports locaux inclus, hébergement non compris :

Un piège à signaler côté budget : les distributeurs thaïlandais facturent aux cartes étrangères des frais fixes de 220 THB par retrait, en plus de ceux que peut appliquer la banque d'origine. Mieux vaut retirer 10 000 à 15 000 THB en une seule fois plutôt que de faire trois retraits séparés — l'économie est réelle sur un séjour de cinq nuits.

Un itinéraire simple de 4 jours à Pattaya

Jour 1 — Prendre ses marques. Arrivée, installation, balade sur Beach Road au coucher du soleil, dîner dans un stand de fruits de mer à Naklua.

Jour 2 — Ko Larn. Ferry matinal depuis le ponton de Bali Hai, transats et snorkeling toute la journée, retour en début de soirée pour le marché nocturne de Thepprasit (uniquement du vendredi au dimanche — à prévoir en conséquence).

Jour 3 — Culture et panoramas. Matinée au Sanctuaire de la Vérité avant l'arrivée des bus de touristes, déjeuner à proximité, après-midi à Wat Phra Yai pour la vue sur la baie, soirée libre pour découvrir l'ambiance plus tranquille des bars de Jomtien.

Jour 4 — Matinée tranquille, puis au choix. Le jardin tropical de Nong Nooch si l'on a l'énergie pour une excursion de plus, ou tout simplement rester sur la plage de Jomtien à ne rien faire du tout. Les deux options se valent.

Pattaya n'essaie pas de rivaliser avec Phuket, et il ne faut pas la juger comme telle. Elle est plus proche de Bangkok, moins chère sur tous les plans, et assume honnêtement ce qu'elle est : une ville balnéaire qui n'a jamais vraiment tranché entre station familiale et capitale de la vie nocturne — alors elle fait les deux à la fois, dans un joyeux mélange, et cela fonctionne malgré tout. Il suffit de bien choisir son quartier et de prévoir un budget pour les frais de distributeur, et l'on repart avec une meilleure impression que celle de l'arrivée.

Parcourez les hôtels à Pattaya le long de Beach Road, à Jomtien et à Naklua pour trouver la base qui correspond à votre séjour.