Ici, les lagons sont artificiels, la ville n'a même pas trente ans, et pourtant elle reste sans doute l'endroit le plus détendu de toute la mer Rouge. El Gouna a été créée de toutes pièces sur une côte désertique par le groupe Orascom à partir de 1989 — pas de souk ancien, pas de ruines, pas de village de pêcheurs séculaire en dessous. Ce qu'on trouve à la place, c'est une ville balnéaire pensée dans les moindres détails, avec des îles sans voitures, des canaux impeccables et un niveau de finition qu'on ne retrouve pas à Hurghada, à peine vingt minutes plus loin sur la côte.
Ce côté « planifié » fait tout l'attrait du lieu — ou, au contraire, rebute certains voyageurs, selon ce qu'on recherche. Pour une Égypte plus brute et authentique, mieux vaut aller à Louxor ou Assouan. Mais pour plonger sur des récifs de classe mondiale le matin et siroter une Sakara à 6 € sur un rooftop au coucher du soleil sans négocier chaque course de taxi, El Gouna fait mieux que presque partout ailleurs dans le pays.
Pourquoi El Gouna ne ressemble à rien d'autre en Égypte
Tout ici est disséminé sur un chapelet de petites îles reliées par des ponts et des canaux — une organisation qui peut sembler artificielle, jusqu'à ce qu'on réalise qu'elle signifie aussi : pas de klaxons incessants, pas de rabatteurs collants, et des vues sur l'eau bien plus fréquentes qu'on ne l'imagine. Toute la ville vit du tourisme et d'un afflux non négligeable d'argent cairote le week-end — les habitants parlent parfois de « la bulle », avec plus ou moins d'affection selon les jours.
La différence saute aux yeux dès l'arrivée. L'aéroport international de Hurghada se trouve à 22 km au sud, soit environ 25 minutes de trajet, poste de contrôle à l'entrée compris — El Gouna est en effet une enclave fermée et gérée par un opérateur privé, ce qui explique des rues impeccablement entretenues et des voiturettes de golf toujours flambant neuves. C'est une Égypte au volume sonore baissé, ce qui, pour beaucoup de voyageurs — notamment les primo-arrivants ou les familles avec enfants —, constitue justement tout l'intérêt du lieu.
Où loger dans les quartiers d'El Gouna
El Gouna n'est pas un quartier unique : c'est un chapelet d'îles et de criques, chacune avec sa propre personnalité. Bien choisir son secteur compte plus ici que dans la plupart des villes balnéaires, car circuler d'un point à l'autre, bien que facile, prend tout de même un quart d'heure en tuk-tuk — un trajet qu'on n'a pas forcément envie de faire deux fois par jour.
Kafr El Gouna : le quartier historique et piéton
C'est ici que tout a commencé, et l'endroit garde encore l'atmosphère d'une véritable petite ville — un souk piéton aux ruelles étroites, une architecture aux dômes de style nubien, de petites pensions et des cafés où l'on peut s'attarder deux heures devant un café turc sans que personne ne vienne presser. Une chambre double s'y loue entre environ 45 $ la nuit pour une pension simple et 120 $ pour un établissement de charme avec piscine. Pour tout faire à pied et éviter les allers-retours en tuk-tuk, mieux vaut s'installer à Kafr El Gouna.
Abu Tig Marina : là où vivent les yachts et la vie nocturne
Abu Tig, c'est la carte postale par excellence — des voiliers aux voiles blanches alignés le long d'une promenade bordée de restaurants, de bars à chicha et de rooftops qui s'animent le jeudi et le vendredi soir (le week-end égyptien). Les hôtels y sont majoritairement quatre et cinq étoiles, de 90 $ à plus de 250 $ la nuit, et ce tarif reflète la vue imprenable et les cinq minutes à peine pour rentrer après le dîner. C'est le quartier idéal pour ceux qui veulent la vie sociale d'El Gouna à leur porte — pas pour qui cherche le calme.
Downtown El Gouna : le juste milieu
Downtown se trouve sur une île centrale entourée de lagon et propose l'éventail de prix le plus large de la ville — des petites pensions dès 40 $ jusqu'à des hôtels quatre étoiles milieu de gamme autour de 150 $. Il faut compter 10 à 15 minutes en tuk-tuk pour rejoindre la marina, et un trajet similaire pour les beach clubs, ce qui en fait une base sensée pour qui ne veut s'engager ni pour l'ambiance festive ni pour l'isolement total.
Les plages du nord : Zeytouna et au-delà
En remontant vers le nord jusqu'à la plage de Zeytouna, le rythme ralentit encore. C'est là que familles et couples posent leurs valises lorsqu'ils veulent un accès direct à la mer Rouge, des piscines plus calmes et des domaines hôteliers assez vastes pour ne rien avoir à chercher ailleurs. Il faut s'attendre à des tarifs de resort — entre 130 et plus de 300 $ selon l'établissement — et à un trajet plus long en tuk-tuk ou en navette pour rejoindre la marina le soir. Cela en vaut la peine si l'idée est de passer le plus clair de la journée allongé au bord de l'eau de toute façon.
Parcourez l'ensemble des hôtels à El Gouna pour comparer ces quartiers selon le prix et la distance à la plage.
Se déplacer : tuk-tuks, voiturettes de golf et une navette gratuite dont personne ne suit vraiment les horaires
Il n'existe pas de véritable location de voitures dans la ville, et c'est presque un atout. El Gouna fonctionne grâce à une flotte de tuk-tuks et de taxis-voiturettes de golf — on en héle un où que l'on soit, on négocie le prix avant de monter (généralement 20 à 40 EGP pour un court trajet entre les îles), et on arrive en quelques minutes. Une navette gratuite fait la boucle entre les principales zones hôtelières selon un horaire fixe, mais elle est suffisamment lente et peu fréquente pour que la plupart des visiteurs lui préfèrent le tuk-tuk.
Kafr El Gouna et les rues autour de la marina sont des zones piétonnes, donc une fois déposé, il faut marcher. C'est plutôt agréable — pas de circulation à esquiver, pas de gaz d'échappement — mais mieux vaut prévoir des chaussures qui supportent bien le sable, car les jambes seront mises à contribution plus qu'on ne l'imagine.
L'eau, voilà tout l'intérêt
Personne ne vient à El Gouna pour les pyramides. On vient pour le récif accessible en peu de temps en bateau au large, et pour l'un des meilleurs spots de kitesurf de la mer Rouge.
Plongée et snorkeling
Les récifs-jardins et les sites de plongée voisins — Abu Nuhas, Careless Reef, les épaves au large de Shaab Abu Nuhas — sont accessibles par des bateaux de la journée qui partent la plupart des matins vers 7 h 30 et reviennent en milieu d'après-midi. La température de l'eau tourne autour de 26 °C en été et descend à un encore très baignable 22 °C en janvier : ce n'est donc pas une plongée strictement saisonnière comme en Méditerranée. Une sortie en bateau avec deux plongées auprès d'un prestataire local coûte environ 60 à 80 €, équipement compris. Sans certification, El Gouna compte de nombreux centres PADI proposant des formations de niveau débutant sur trois ou quatre jours — mieux vaut réserver au moins quelques jours à l'avance en haute saison (d'octobre à avril), période où les bateaux se remplissent vite.
Kitesurf à Mangroovy
Le lagon nord, à la plage de Mangroovy, est l'épicentre de la scène kitesurf d'El Gouna — une eau peu profonde, chaude et plate, indulgente pour les débutants tout en restant plaisante pour ceux qui pratiquent depuis des années. Les écoles de kite fonctionnent de septembre à mai, avec un vent latéral régulier plus fiable que sur la plupart des spots européens. Un cours débutant (environ neuf heures réparties sur trois jours) coûte autour de 300 à 350 €, matériel de location compris. Pour ceux qui pratiquent déjà, les pass journaliers avec stockage du matériel reviennent à environ 25 à 35 €.
Où manger
Sautez le buffet générique de l'hôtel au moins deux ou trois soirs — la scène des restaurants indépendants d'El Gouna, concentrée surtout autour de la marina et de Kafr El Gouna, est vraiment bonne.
- Kimo's — adresse italienne bien installée à la marina, pâtes et fruits de mer fiables, plats autour de 250-400 EGP (5-8 $).
- Aioli — cuisine franco-méditerranéenne, l'une des tables les plus soignées de la ville pour le dîner, compter 500-700 EGP pour un plat.
- Sonesta Beach Café ou la série de bars à chicha le long de la promenade — pas cher, décontracté, et c'est là qu'on voit vraiment la vie locale après 21h.
- Les charrettes de koshary et de street-food de Kafr El Gouna — une assiette complète pour moins de 50 EGP, honnêtement l'un des meilleurs rapports qualité-prix de la ville.
L'alcool est disponible dans les bars d'hôtels, les restaurants de la marina et quelques boutiques indépendantes, ce qui n'est pas si courant ailleurs en Égypte — une raison de plus pour laquelle El Gouna fait figure de bulle à part.
Comparatif des quartiers en un coup d'œil
| Quartier | Ambiance | Tarif nocturne habituel | Idéal pour |
|---|---|---|---|
| Kafr El Gouna | Piéton, style souk, décontracté | 45-120 $ | Premiers séjours, marcheurs, voyageurs au budget serré |
| Marina Abu Tig | Chic, animée, bordée de bateaux | 90-250 $ et plus | Vie nocturne, restauration, courts séjours |
| Downtown | Central, prix variés | 40-150 $ | Base équilibrée, séjours plus longs |
| Plages du nord (Zeytouna) | Calme, resorts d'ampleur, bord de mer | 130-300 $ et plus | Familles, couples, séjours tout compris |
Une excursion d'une journée qui vaut le réveil à 3h du matin
La plupart des visiteurs sous-estiment à quel point El Gouna est proche de la vallée du Nil. Louxor se trouve à environ 3h30 de route, ou à un court vol intérieur depuis Hurghada, et suffisamment de voyageurs font l'aller-retour dans la journée pour que les agences de la marina proposent la formule en package — généralement un départ à 3h du matin, une visite guidée de Karnak et de la vallée des Rois, et un retour en fin d'après-midi. C'est une journée éprouvante. Mais c'est aussi la meilleure façon de voir les temples si El Gouna est votre seule étape en Égypte et que vous n'avez pas trois jours de plus à consacrer à Louxor correctement.
Plus près de chez soi, des safaris désertiques d'une demi-journée en quad ou en 4x4 partent la plupart des après-midis depuis El Gouna, se terminant généralement par un thé dans un campement bédouin au coucher du soleil — autour de 35-45 € par personne, une manière bien plus simple de goûter au désert sans le réveil à 3h du matin.
Un exemple d'itinéraire sur cinq nuits
Voici, grosso modo, à quoi ressemble une première visite quand on n'essaie pas de tout caser :
- Nuits 1-2, Downtown ou Kafr El Gouna : prendre ses marques, arpenter le souk, manger dans quelques charrettes de koshary bon marché, se repérer en tuk-tuk.
- Jour 3 : une sortie plongée deux bouteilles ou un cours d'initiation au kitesurf à Mangroovy — choisir l'un ou l'autre, ne pas tenter les deux le même jour, ce serait épuisant.
- Jour 4 : déménager à la marina Abu Tig pour les deux dernières nuits si le séjour a commencé Downtown — dîner à l'Aioli, verre sur un rooftop ensuite.
- Jour 5 : safari désertique en quad en fin d'après-midi, thé chez les Bédouins au coucher du soleil, dîner de retour à la marina.
- Jour 6, départ : si le vol est l'après-midi, une dernière petite session de snorkeling sur un récif accessible depuis la plage vaut mieux qu'une attente dans le hall de l'hôtel.
Intégrez l'excursion à Louxor à l'un des jours du milieu si le séjour dure six ou sept nuits plutôt que cinq — mais évitez de la programmer juste après une journée de plongée. Le départ à 3h du matin est déjà assez rude sans y ajouter la fatigue de l'azote et le décalage.
Conseils pratiques
- Monnaie : la livre égyptienne est la référence locale ; les distributeurs automatiques se concentrent autour d'Abu Tig Marina et du centre-ville, et la plupart des hôtels acceptent aussi les euros ou les dollars pour les frais de séjour.
- Meilleure période : d'octobre à avril, lorsque les températures oscillent entre 25 et 30 °C. En juillet et août, le mercure dépasse régulièrement les 38 °C, ce qui reste agréable au bord de la piscine mais rend les visites plus pénibles.
- Durée de séjour conseillée : la plupart des visiteurs restent quatre à sept nuits — de quoi profiter de deux jours de plongée, d'une ou deux leçons de kitesurf et d'une excursion à Louxor sans se presser.
- Réservez tôt vos créneaux de plongée et de kitesurf si vous voyagez entre décembre et février — c'est la haute saison pour les Européens qui fuient l'hiver, et les meilleurs moniteurs sont vite complets.
- Transfert depuis l'aéroport : comptez 30 minutes entre la porte de l'aéroport de Hurghada et celle de l'hôtel, contrôles compris.
Les inconvénients, sans détour
El Gouna n'est pas bon marché selon les standards égyptiens — la nourriture, les sorties plongée et les hôtels de la marina se rapprochent davantage des prix européens que de ceux pratiqués à Louxor ou à Assouan. La ville est aussi véritablement isolée : pas de vieille ville à arpenter, pas de centre historique, rien qui précède 1990. Les amateurs de strates d'histoire sous leurs pieds risquent de rester sur leur faim. Et comme tout y est géré par le privé et fermé par des accès contrôlés, l'endroit peut sembler davantage être un complexe touristique qu'une véritable ville égyptienne — ce que certains voyageurs adorent, tandis que d'autres le trouvent un peu aseptisé au bout de trois jours.
Rien de tout cela ne change la donne pour la plupart des visiteurs : une plongée excellente, un vent fiable pour le kitesurf, une bonne table et un trajet facile de 25 minutes depuis l'aéroport. Découvrez les hôtels d'El Gouna dans les quatre quartiers de la ville et choisissez votre base selon ce que vous êtes vraiment venu faire — plonger, kiter, ou simplement ne penser à rien pendant une semaine.
