La route qui mène à Kelingking Beach n'est qu'une étroite bande de béton fissuré en épingles à cheveux, sans aucune barrière de sécurité, avec un à-pic de 400 mètres d'un côté et, de l'autre, un scooter chargé de trois personnes et d'une planche de surf qui arrive en face. Personne ne prévient de ça avant de réserver le ferry. C'est tout Nusa Penida résumé en une phrase : les panoramas comptent parmi les plus beaux de la mer de Bali, mais les infrastructures n'ont pas suivi — et ce n'est probablement pas près de changer.
C'est justement cet écart qui attire les visiteurs. Il y a dix ans, c'était encore un îlot calcaire endormi où les familles balinaises envoyaient leurs parents les moins appréciés cultiver les algues. Aujourd'hui, l'île s'affiche sur toutes les listes incontournables de Bali sur Instagram, mais elle-même n'a pas reçu le mémo : toujours pas de feu de circulation, pas de supérette de type 7-Eleven, pas de bus public. On arrive, on loue un scooter ou on engage un chauffeur, et on se débrouille. Ce guide explique comment faire tout ça sans perdre une journée à cause d'une mauvaise organisation, ni un genou à cause d'un mauvais bitume.
Comment y aller : le choix du ferry que personne n'explique vraiment
Chaque visite commence par une traversée en bateau, et ce choix compte plus qu'on ne le pense généralement. Les bateaux rapides vers Nusa Penida partent de deux endroits à Bali : Sanur, sur la côte est près de Denpasar, et Padang Bai, plus à l'est, du côté d'Amed et de Candidasa.
Depuis Sanur, la traversée vers le port de Toyapakeh ou de Banjar Nyuh dure entre 30 et 45 minutes et coûte environ 150 000 à 250 000 roupies indonésiennes l'aller simple, selon la compagnie (Angel Billabong Fast Boat, Scoot Fast Cruise et Semaya One figurent parmi les opérateurs fiables — mieux vaut vérifier les avis récents avant de réserver, car les plus petites compagnies lésinent parfois sur les gilets de sauvetage). Depuis Padang Bai, la traversée vers le port de Buyuk, sur la côte sud de Nusa Penida, prend à peu près le même temps pour un prix similaire, mais la mer y est souvent plus agitée l'après-midi.
Mieux vaut réserver depuis Sanur si l'on vient directement de l'aéroport de Bali ou de Seminyak : le trajet est plus court et les bateaux plus fréquents, environ toutes les 30 à 60 minutes entre 7 h et 17 h. Il est déconseillé de réserver un départ après 15 h : les creux de la houle annulent plus de traversées l'après-midi que le matin, et se retrouver coincé une nuit de plus faute de bateau retour est une plainte fréquente sur les groupes Facebook de l'île.
Un avertissement sincère : le dernier bateau pour Bali part généralement entre 17 h et 17 h 30, jamais plus tard, quoi qu'en dise un rabatteur au port. Le rater signifie devoir payer une location privée hors de prix ou passer une quatrième nuit non prévue.
Où poser ses valises
Nusa Penida est plus grande qu'elle n'y paraît sur Instagram — environ 200 kilomètres carrés, soit à peu près vingt fois la vieille ville d'Ibiza. Le choix de l'hébergement change vraiment la physionomie des journées, car la qualité des routes varie tellement d'un secteur à l'autre qu'un trajet de 12 kilomètres peut engloutir 45 minutes.
Toyapakeh, sur la côte ouest, reste le choix par défaut, et pour de bonnes raisons. C'est là que la plupart des bateaux rapides accostent, ce qui réduit le temps de transfert à presque rien. On y trouve la plus forte concentration de pensions, de warungs et de centres de plongée de l'île, ainsi que le seul tronçon de route vraiment praticable à pied et plat. Les primo-visiteurs et les voyageurs à mobilité réduite ou chargés de bagages ont tout intérêt à s'installer ici — on peut consulter les hébergements à Nusa Penida actuellement disponibles, en particulier pour le secteur de Toyapakeh.
Crystal Bay, à 15 minutes de route au sud de Toyapakeh, est plus petite et plus tranquille : c'est là que s'installent les plongeurs et adeptes de snorkeling les plus sérieux. L'attrait principal, c'est l'accès matinal : Manta Point et le récif de Crystal Bay ne sont qu'à une courte traversée en bateau, et loger sur place permet de se mettre à l'eau dès 7 h, avant l'arrivée des bateaux d'excursion venus de Bali qui brouillent la visibilité. Côté vie nocturne, on se limite à une bière dans un bar de plage et au lit dès 21 h. C'est le compromis à accepter.
Sampalan, la capitale administrative sur la côte nord, est l'option économique et la moins touristique. Les chambres y sont nettement moins chères qu'à Toyapakeh — comptez entre 150 000 et 250 000 IDR la nuit pour une chambre basique avec ventilateur, contre 300 000 IDR et plus près du port. Le hic, c'est la distance : Sampalan vous place à 40-60 minutes des célèbres falaises du sud-ouest (Kelingking, Angel's Billabong, Broken Beach), donc ce choix n'a de sens que si votre itinéraire privilégie les points de vue de la côte nord comme Atuh Beach et Diamond Beach.
Un quatrième petit pôle a vu le jour près de Kelingking Beach elle-même ces deux ou trois dernières années — une poignée de guesthouses à flanc de falaise construites spécifiquement pour permettre aux photographes de saisir la formation rocheuse en forme de T-Rex illuminée à l'heure dorée, sans avoir à faire 45 minutes de route avant l'aube. Cela vaut le coup si les photos de lever ou de coucher de soleil sont l'objectif principal du voyage ; superflu sinon, car les chambres restent basiques pour le prix demandé.
| Base | Idéal pour | Tarif de chambre habituel | Distance jusqu'à Kelingking |
|---|---|---|---|
| Toyapakeh | Premier séjour, logistique simple | 300 000-600 000 IDR | ~25 min |
| Crystal Bay | Plongeurs, snorkeling, soirées calmes | 350 000-700 000 IDR | ~20 min |
| Sampalan | Séjours économiques, côte nord | 150 000-300 000 IDR | ~50 min |
| Pôle de Kelingking | Photographes lever/coucher de soleil | 300 000-550 000 IDR | 5 min |
Se déplacer sans se casser le poignet
Nusa Penida ne compte qu'une seule route goudronnée en boucle et un réseau de voies secondaires à une voie qui plongent vers la côte avec des pentes qui seraient interdites sur une route publique n'importe où en Europe. Il n'existe aucun transport en commun. Aucun. Les options se résument donc à la location d'un scooter, à un chauffeur privé, ou à ses propres jambes — cette dernière option ne permettant de se déplacer que dans le village où l'on séjourne.
La location de scooter coûte entre 80 000 et 120 000 IDR par jour, et reste l'option par défaut pour une bonne raison : c'est bon marché et flexible. Mais il convient d'être honnête sur son niveau d'expérience de conduite avant de s'y risquer ici. La descente vers Angel's Billabong et Broken Beach emprunte une piste défoncée, parfois non goudronnée, ponctuée de virages en épingle ; la route vers Diamond Beach sur la côte est comporte des tronçons à peine assez larges pour un scooter, avec un à-pic sur le bas-côté. Chaque année, des accidents graves surviennent, le plus souvent chez des touristes conduisant un scooter pour la toute première fois et ayant choisi Nusa Penida pour apprendre. Mieux vaut ne pas en faire partie.
La location d'un 4x4 ou d'une voiture avec chauffeur coûte environ 500 000-700 000 IDR pour une demi-journée couvrant la boucle de la côte ouest (Kelingking, Broken Beach, Angel's Billabong, Crystal Bay), à répartir entre les passagers du véhicule. Pour les groupes de trois personnes ou plus, ou pour quiconque n'est pas à l'aise sur deux roues, c'est la meilleure option — le coût par personne dépasse à peine celui de la location individuelle de scooters, et le chauffeur connaît déjà les emplacements de parking qui ne pratiquent pas les tarifs gonflés pour touristes.
Une solution intermédiaire, proposée désormais par de nombreuses guesthouses : engager un chauffeur uniquement pour les descentes difficiles (vers les points de vue en falaise) et conduire son propre scooter sur les portions plates de la route en boucle entre les deux. Cela demande un peu plus de jonglage logistique, mais permet un bon compromis.
Ce qui vaut vraiment le déplacement
Kelingking Beach
Broken Beach, juste à côté, est une grotte marine effondrée que l'on observe depuis le haut ; la baignade n'y est pas possible, seulement une vue à photographier et une rangée d'échoppes de souvenirs.
Diamond Beach, sur la côte est opposée, offre un décor tout aussi marquant que Kelingking, avec moins de monde mais un escalier bien plus raide.
Nusa Penida n'a pas la densité de restaurants de Bali, et c'est plutôt une bonne chose : les warungs qui servent du nasi campur (riz accompagné d'un plateau tournant de légumes, de tempeh et de viande) pour 25 000 à 40 000 IDR sont partout à Toyapakeh et à Sampalan, et la qualité y est constante. Quelques cafés destinés aux touristes ont ouvert près de Kelingking et de Crystal Bay, avec bols de smoothie et flat whites à des prix dignes de Bali (45 000 à 70 000 IDR) — un contraste saisissant avec les warungs situés à peine trois kilomètres de là.
Les espèces ne sont pas une option, elles sont indispensables. Des distributeurs existent à Sampalan et à Toyapakeh, mais ils sont régulièrement à court d'argent en milieu de semaine, surtout pendant la haute saison de juillet-août, et le paiement par carte, en dehors de quelques centres de plongée et des guesthouses les plus haut de gamme, est quasiment impossible. Mieux vaut retirer ce dont on a besoin à Bali avant de prendre le ferry — et prévoir plus de roupies que ce que l'on pense dépenser.
Le réseau mobile est correct le long de la route circulaire et dans les principales bourgades, mais il disparaît complètement sur les sentiers en falaise menant à Angel's Billabong, à Diamond Beach et sur certaines portions de la descente de Kelingking. Mieux vaut télécharger des cartes hors ligne (Google Maps ou Maps.me) avant de quitter sa guesthouse chaque matin, et prévenir quelqu'un de son itinéraire approximatif en cas de trajet en solo à moto.
Un programme réaliste de deux jours et demi
La plupart des voyageurs ne consacrent que deux nuits à Nusa Penida et le regrettent, tant ils se retrouvent à courir contre la montre sur des routes difficiles. Trois nuits permettent de véritablement profiter des lieux plutôt que de tout enchaîner à toute vitesse.
Jour 1 — Ferry matinal depuis Sanur, installation à Toyapakeh, puis après-midi tranquille à la plage de Crystal Bay pour prendre ses marques. Verre au coucher du soleil dans un bar de plage, et coucher tôt — l'énergie sera nécessaire pour les routes du lendemain.
Jour 2 — Départ au lever du soleil ou tôt le matin pour la boucle de la côte ouest : le sommet de la falaise de Kelingking, puis Broken Beach et Angel's Billabong (vérifier les horaires des marées au préalable). Déjeuner de retour vers Toyapakeh. L'après-midi, sortie plongée ou snorkeling à Manta Point si la saison s'y prête.
Jour 3 — Trajet à moto ou avec un chauffeur vers la côte est pour découvrir Diamond Beach et Atuh Beach avant les fortes chaleurs de la mi-journée, puis retour vers le port à temps pour un bateau en début d'après-midi — mieux vaut ne pas se laisser surprendre par la limite de 17h00.
Pour ceux qui disposent d'une quatrième journée, il est possible de ne rien faire du tout près de Sampalan, ou de partir à la recherche de la cascade de Peguyangan, qui impose son propre escalier redoutable pour les genoux mais récompense l'effort par un bassin de baignade que la plupart des visiteurs à la journée ne prennent jamais la peine d'atteindre.
À qui Nusa Penida n'est pas destinée
Cette île ne convient pas à tout le monde, et prétendre le contraire ne rendrait pas service aux lecteurs. En cas de problèmes de mobilité, de mal des transports sur des routes sinueuses, ou d'une réelle appréhension face aux à-pics sans garde-corps, plusieurs des sites emblématiques — l'escalier de Kelingking, la plateforme rocheuse d'Angel's Billabong, la descente vers Diamond Beach — se révéleront pénibles, voire tout simplement inaccessibles. Voyager avec de jeunes enfants change également la donne : de nombreux points de vue ne comportent aucune barrière entre le chemin et une chute qui pourrait s'avérer fatale.
Pour tous les autres, trois nuits basées à Toyapakeh ou à Crystal Bay, un chauffeur privé pour les descentes difficiles, des espèces en poche et un tableau des marées sur son téléphone permettent de découvrir la version de Nusa Penida qui fait le tour des réseaux sociaux — sans finir en mise en garde sur le blog voyage de quelqu'un d'autre.
Consultez les hôtels et guesthouses de Nusa Penida actuellement disponibles pour comparer les options de Toyapakeh, Crystal Bay et Sampalan avant de réserver son ferry.
