Takayama

Takayama est nichée dans la région montagneuse du Hida, dans la préfecture de Gifu, à environ 150 km au nord de Nagoya en train express. La ville a su préserver l'un des quartiers marchands de l'époque Edo les mieux conservés du Japon : Sanmachi Suji, un réseau de ruelles longeant des canaux, bordées de brasseries de saké aux façades en bois sombre, de boutiques artisanales et de musées privés. Classé site protégé dans les années 1960, ce quartier n'a guère changé d'aspect depuis le XVIIIe siècle. Le Village folklorique de Hida, musée en plein air situé à 2 km de la gare, rassemble plus de 30 fermes traditionnelles à ossature gassho-zukuri, reconnaissables à leurs toits de chaume à forte pente, conçus pour résister aux lourdes chutes de neige en montagne.

Deux grandes raisons attirent les voyageurs : le paysage urbain historique et les festivals saisonniers. Le Takayama Matsuri — célébré au printemps (14-15 avril) et en automne (9-10 octobre) — figure parmi les trois fêtes les plus réputées du Japon. Il met à l'honneur des chars richement décorés, appelés yatai, dont certains remontent au XVIIe siècle. En hiver, nombreux sont ceux qui combinent la visite de la vieille ville avec les stations de ski des montagnes du Hida. Les amateurs de gastronomie y trouvent également leur compte : le bœuf Hida, un wagyu régional, figure sur les cartes de nombreux restaurants de Sanmachi Suji, tandis que les brasseries locales proposent des dégustations de saké toute l'année.

La gare de Takayama est reliée à Nagoya par le train express limité JR Hida en environ 2 heures 30. La ligne de bus Nohi dessert Shirakawa-go, village gassho-zukuri classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, en une cinquantaine de minutes.