Hôtels en Arabie saoudite

L'Arabie saoudite s'étend sur 2,15 millions de kilomètres carrés entre la mer Rouge et le golfe Persique. Elle abrite La Mecque et Médine, les deux villes les plus saintes de l'islam, ainsi qu'AlUla, où les tombeaux nabatéens vieux de 2 000 ans de Hégra rivalisent avec Pétra en Jordanie. Le royaume s'est ouvert au tourisme de loisir en 2019, en instaurant des e-visas pour des dizaines de nationalités, transformant ainsi une destination longtemps fermée en une région désormais accessible.

Riyad, Djeddah et les nouvelles villes côtières

Riyad, la capitale, marie le patrimoine najdi en brique de terre de Diriyah à la tour Kingdom Centre, haute de 300 mètres, et au quartier d'affaires King Abdullah Financial District. Djeddah, sur la mer Rouge, a conservé les maisons en corail d'Al-Balad, un quartier classé au patrimoine mondial de l'UNESCO dont l'origine remonte au VIIe siècle, tout près de la corniche de Djeddah. Plus au nord, NEOM et le Red Sea Project construisent des infrastructures hôtelières sur une chaîne d'îles et de récifs dont l'ouverture est prévue jusqu'à la fin des années 2020.

AlUla et le Quart vide

AlUla, à 1 100 km au nord-ouest de Riyad, se niche dans une vallée de grès où les 111 tombeaux rupestres de Hégra ont valu à l'Arabie saoudite son premier classement à l'UNESCO en 2008. Plus au sud et à l'est, le Rub' al-Khali (le Quart vide) forme le plus vaste désert de sable continu au monde, s'étendant jusqu'à Oman, aux Émirats arabes unis et au Yémen. Il attire les bivouacs nocturnes et les excursions en 4x4 sur les dunes au départ de Riyad et d'Al-Ahsa.

Quand partir

D'octobre à mars, les températures diurnes avoisinent 20 à 28 °C à Riyad et dans l'intérieur du Nejd, ce qui en fait la période la plus propice au camping dans le désert, à la randonnée dans les canyons d'AlUla et à la découverte à pied de la vieille ville de Djeddah. En été, le mercure dépasse régulièrement les 40 °C dès qu'on s'éloigne du littoral. Les calendriers du Hajj et du ramadan varient chaque année selon le cycle lunaire islamique, ce qui influe particulièrement sur la demande hôtelière à La Mecque et à Médine.

Conseils pratiques pour visiter l'Arabie saoudite

• Visa : la demande d'e-visa saoudien se fait en ligne ; la plupart des nationalités touristiques obtiennent une autorisation à entrées multiples en quelques jours.
• Code vestimentaire : prévoir des vêtements amples et sobres ; le port de l'abaya n'est pas obligatoire pour les femmes, mais un vêtement léger reste utile pour visiter mosquées et quartiers conservateurs.
• Déplacements : privilégier les vols intérieurs entre Riyad, Djeddah et AlUla, certaines distances entre villes dépassant 900 km.
• Monnaie : le riyal saoudien est indexé sur le dollar américain ; prévoir des espèces pour les petits souks d'Al-Balad et de Diriyah.
• Alcool : ni vente ni service nulle part dans le royaume ; en tenir compte pour organiser ses repas.

Questions fréquentes

Q : L'Arabie saoudite est-elle ouverte aux touristes non musulmans ? R : Oui, depuis 2019 le royaume délivre des e-visas touristiques à de nombreuses nationalités pour des voyages de loisir, en dehors de La Mecque et Médine, qui restent réservées aux musulmans.

Q : Quelle est la meilleure période pour visiter AlUla ? R : D'octobre à mars, les températures diurnes plus douces facilitent la découverte à pied des tombeaux de Hégra et des canyons environnants.

Q : À quelle distance se trouve AlUla de Riyad ? R : AlUla se situe à environ 1 100 km au nord-ouest de Riyad, accessible en moins de deux heures par vol intérieur direct.

Q : Peut-on trouver de l'alcool dans les hôtels ? R : Non, l'Arabie saoudite interdit la vente et la consommation d'alcool sur tout le territoire, y compris dans les chaînes hôtelières internationales.