Hôtels près de Citerne de la Basilique

Sous les pavés du quartier historique de Sultanahmet, à Istanbul, se cache l'une des structures antiques les plus fascinantes de la ville : la Citerne de la Basilique. Érigée au VIe siècle sous l'empereur byzantin Justinien Ier, cette immense réserve souterraine alimentait autrefois le Grand Palais de Constantinople et les édifices alentour. Elle figure aujourd'hui parmi les sites historiques les mieux conservés et les plus visités d'Istanbul.

Une cathédrale d'eau souterraine

La Citerne de la Basilique s'étend sur environ 138 mètres de long et 65 mètres de large, soutenue par 336 colonnes de marbre disposées en 12 rangées. Nombre d'entre elles ont été récupérées sur d'anciennes constructions romaines, conférant à l'ensemble un caractère architectural singulier. La citerne pouvait contenir jusqu'à 80 000 mètres cubes d'eau. Un éclairage tamisé, installé pour les visiteurs, projette ses reflets sur la fine lame d'eau qui recouvre encore le sol, créant une atmosphère saisissante. Parmi les éléments les plus commentés du site, deux bases de colonnes sculptées en forme de têtes de Méduse — l'une renversée, l'autre couchée sur le côté — continuent d'intriguer les visiteurs.

Restauration récente et visite

La citerne a fait l'objet d'un vaste chantier de restauration achevé en 2022, qui a amélioré les cheminements, l'éclairage et l'accessibilité. Les travaux ont également mis au jour des détails historiques jusqu'alors dissimulés. Les visiteurs circulent sur des passerelles surélevées au-dessus du plan d'eau, offrant une vue dégagée sur les colonnes et le sol en contrebas.

Informations pratiques

• Accès : À quelques pas de Sainte-Sophie et à courte distance du palais de Topkapı, dans le quartier de Sultanahmet.
• Horaires : Ouvert en général tous les jours ; consulter le site officiel pour les horaires en vigueur, susceptibles de varier selon les saisons.
• Billets : Il est conseillé de réserver en ligne à l'avance pour éviter les files d'attente, notamment en haute saison.
• Meilleur moment pour visiter : En semaine, tôt le matin, la fréquentation est généralement plus faible.
• À combiner : Une journée bien remplie s'organise facilement en associant la visite à Sainte-Sophie et à la gare de Sirkeci.