Hôtels au Zimbabwe

Les chutes Victoria, hautes de 108 mètres et larges de 1 708 mètres sur le fleuve Zambèze, incarnent l'identité touristique du Zimbabwe aux côtés du Grand Zimbabwe, cité de pierre du XIe siècle près de Masvingo qui a donné son nom au pays. L'offre hôtelière se concentre sur trois zones : la ville de Victoria Falls, le cœur d'affaires de Harare, et les lodges de safari en bordure du parc national de Hwange.

Zimbabwe : chutes, ruines et hauts plateaux de granit

La ville de Victoria Falls rassemble la plus grande concentration d'hôtels du pays, des établissements coloniaux comme le Victoria Falls Hotel, ouvert en 1904, aux lodges riverains le long du Zambèze. Harare, la capitale, arrive en deuxième position, accueillant voyageurs d'affaires et visiteurs en transit vers le Chimanimani ou Mana Pools. Bulawayo, deuxième ville du pays proche du parc national des Matobo Hills, complète le trio, pratique pour explorer les rochers en équilibre de granit et les réserves de rhinocéros.

Des villes qui valent le détour

Victoria Falls, la ville, se trouve à 15 minutes à pied des points de vue zimbabwéens sur les chutes, et propose des activités allant du rafting en eaux vives au saut à l'élastique depuis le pont ferroviaire de 1905. Harare offre la Galerie nationale du Zimbabwe et le marché de Mbare, le plus ancien site commerçant de la ville. Bulawayo donne accès aux Matobo Hills, à 35 km au sud, où repose Cecil Rhodes et où l'art rupestre san remonte à 2 000 ans. Mutare, près de la frontière avec le Mozambique, sert de porte d'entrée vers les plantations de thé et les sentiers forestiers des montagnes de Bvumba.

Faune et corridor du Zambèze

Le parc national de Hwange, le plus vaste réserve du Zimbabwe avec environ 14 600 km², se situe à trois ou quatre heures de route de Victoria Falls et abrite l'une des plus importantes populations d'éléphants d'Afrique. Mana Pools, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO le long de la plaine inondable du Zambèze, autorise les safaris à pied sans escorte de véhicule, une particularité que peu d'autres parcs africains permettent. Le lac Kariba, formé par la construction du barrage sur le Zambèze entre 1958 et 1963, accueille des lodges flottants et des sorties de pêche au tigre près de la ville de Kariba.

Quand partir

La saison sèche, d'avril à octobre, offre la meilleure observation de la faune, les animaux se regroupant autour des points d'eau restants ; les chutes Victoria affichent leur plus fort débit de mars à mai, suite aux pluies en amont. Juillet et août apportent des nuits plus fraîches, notamment dans les hauts plateaux de l'Est autour de Nyanga, où les températures peuvent frôler le gel. De novembre à mars, la chaleur et l'humidité dominent, avec des orages fréquents l'après-midi à Harare et Mutare.

Conseils pratiques pour visiter le Zimbabwe

• Monnaie : le dollar américain circule largement aux côtés du Zimbabwe Gold (ZiG) ; prévoir de petites coupures pour les marchés et les pourboires.
• Déplacements : des vols intérieurs relient Harare, Victoria Falls et Bulawayo ; les trajets routiers entre les villes dépassent souvent cinq heures.
• Visas : la plupart des nationalités peuvent obtenir un visa à l'arrivée aux aéroports de Harare ou de Victoria Falls ; le visa Kaza couvre les déplacements combinés Zimbabwe-Zambie.
• Santé : une prophylaxie antipaludique est recommandée pour la vallée du Zambèze et Hwange ; consulter un centre de vaccinations avant le départ.
• Réservation directe : les lodges proches de Hwange et Mana Pools affichent souvent complet pendant la haute saison de juillet à septembre ; il est conseillé de réserver bien à l'avance et de confirmer les tarifs directement auprès de l'établissement.

Questions fréquentes

Q : Quel est le meilleur mois pour voir les chutes Victoria à leur plein débit ? R : Avril et mai affichent généralement le volume d'eau maximal, après les fortes pluies en amont en Angola et en Zambie plus tôt dans l'année. Dès octobre, le faible niveau d'eau peut exposer la paroi rocheuse côté zambien.

Q : Harare ou Victoria Falls, quelle base choisir en premier ? R : Victoria Falls convient aux voyageurs privilégiant les chutes et les activités d'aventure, tandis que Harare répond à ceux qui combinent affaires et excursions vers Mana Pools ou le Grand Zimbabwe. Beaucoup d'itinéraires associent les deux via un court vol intérieur.

Q : À quelle distance se trouve le Grand Zimbabwe de Harare ? R : Les ruines de pierre se situent à environ 300 km au sud de Harare, près de Masvingo, soit environ quatre heures de route sur l'axe principal.

Q : Peut-on faire des safaris à pied au Zimbabwe ? R : Oui, Mana Pools autorise les safaris à pied guidés, une rareté parmi les parcs d'Afrique australe, en complément des safaris en véhicule traditionnels à Hwange.