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Paraguay: el corazón sin mar de Sudamérica

Paraguay ocupa el centro geográfico de Sudamérica, entre Argentina, Bolivia y Brasil. El río Paraguay parte el país en dos mitades bien distintas: una región oriental densamente poblada y la vasta extensión del Gran Chaco al oeste, que abarca cerca del 60 % del territorio nacional pero concentra menos del 3 % de la población. Fundada en 1537, Asunción figura entre las ciudades con ocupación continua más antigua del continente.

Ciudades que merecen una visita

Asunción, la capital, se despliega a lo largo de la orilla oriental del río Paraguay. El Palacio de los López y el Panteón Nacional de los Héroes vertebran el núcleo colonial, mientras que el barrio del Mercado 4 extiende durante varias manzanas su oferta de hierbas medicinales, electrónica y tejidos. A unos 370 km al sureste, Encarnación mira hacia la ciudad argentina de Posadas al otro lado del río Paraná. Cada febrero, Encarnación acoge uno de los carnavales con mayor afluencia de Sudamérica, que atrae a miles de visitantes a su paseo fluvial de la Costanera. Ciudad del Este, junto a la Represa Itaipú en la frontera con Brasil, es uno de los principales núcleos comerciales del país.

Las Misiones jesuíticas y la región oriental

Quienes sienten atracción por la historia colonial se dirigen al departamento de Misiones, donde las reducciones jesuíticas de los siglos XVII y XVIII dejaron ruinas de piedra dispersas entre la selva subtropical. Las de Trinidad y Jesús de Tavarangüe, declaradas Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1993, se encuentran a menos de 10 km entre sí, cerca de Encarnación. La Represa Hidroeléctrica Itaipú, explotada conjuntamente por Paraguay y Brasil desde 1984, genera en torno al 76 % de la electricidad del país; las visitas guiadas salen a diario desde el lado de Ciudad del Este.

Cuándo visitar Paraguay

De abril a octubre se dan las temperaturas más agradables, con máximas de entre 20 °C y 28 °C en la región oriental. De noviembre a marzo llegan el calor y la humedad, con tormentas eléctricas vespertinas frecuentes. El Carnaval Encarnaceno se celebra los viernes y sábados de febrero y está considerado el mayor carnaval del Cono Sur fuera de Brasil. El Chaco conviene visitarlo entre mayo y agosto, cuando las temperaturas diurnas se mantienen por debajo de los 35 °C.

Información práctica para visitar Paraguay

• Idioma: el español y el guaraní son ambos oficiales; el guaraní está muy presente fuera de Asunción.
• Moneda: la unidad monetaria es el guaraní (PYG); hay cajeros automáticos en Asunción y Ciudad del Este sin dificultad.
• Desplazamientos: los autobuses de larga distancia conectan las ciudades principales con regularidad; el trayecto Asunción–Encarnación dura aproximadamente 5 horas.
• Pasos fronterizos: el Puente de la Amistad une Ciudad del Este con Foz do Iguaçu (Brasil); conviene reservar tiempo extra en períodos de gran actividad comercial.
• Electricidad: 220 V, enchufes tipo C; quienes vengan con dispositivos norteamericanos necesitarán un adaptador.

Preguntas frecuentes

¿Qué ciudad conviene usar como base para visitar las ruinas jesuíticas? Encarnación es la opción más práctica. Trinidad queda a 28 km al noreste de la ciudad y Jesús de Tavarangüe a 36 km; ambas son accesibles en autobús local o taxi.

¿Necesitan visado los visitantes para entrar en Paraguay? Los ciudadanos de Estados Unidos, la UE, el Reino Unido, Australia y la mayoría de los países sudamericanos pueden entrar sin visado hasta 90 días. Se recomienda confirmar los requisitos vigentes con el consulado paraguayo antes de viajar.

¿A qué distancia están las cataratas del Iguazú desde Asunción? Las cataratas, en la frontera entre Argentina y Brasil, se encuentran a unos 330 km al este de Asunción por carretera. La mayoría de los viajeros combinan la visita con una parada en Ciudad del Este o cruzan a Brasil por Foz do Iguaçu.

¿Qué lenguas se hablan en el Chaco? El español y el guaraní son las más extendidas, pero varias comunidades indígenas conservan lenguas propias como el nivaclé y el ayoreo. En las colonias menonitas en torno a Filadelfia también se habla alemán.