Hôtels en Chine

La Chine : une civilisation millénaire sur 9,6 millions de km²

La Chine s'étend sur 9,6 millions de km², du plateau tibétain à l'ouest jusqu'aux rivages du Pacifique à l'est, ce qui en fait le troisième pays du monde par la superficie. Plus de 1,4 milliard d'habitants se répartissent dans 34 régions administratives, chacune dotée de sa propre cuisine, de ses dialectes et de ses traditions architecturales. L'histoire écrite du pays remonte à plus de 3 500 ans : les dynasties successives ont bâti la Grande Muraille, le Grand Canal et la Cité interdite — des ouvrages que l'on peut encore découvrir aujourd'hui. Les voyageurs entrent dans le pays par six grandes plateformes aéroportuaires internationales : Beijing Capital, Shanghai Pudong, Guangzhou Baiyun, Chengdu Tianfu, Shenzhen Bao'an et Hong Kong International.

Les villes à explorer

Pékin, capitale depuis 1421, constitue le cœur de la Chine du Nord. La Cité interdite occupe 72 hectares en plein centre ; le Temple du Ciel se trouve 4 km plus au sud. La section de Grande Muraille la plus accessible, à Mutianyu, est à 73 km au nord-est du centre-ville. Shanghai, reliée à Pékin par TGV en quelque 4 h 30 sur les trains de classe G (soit 1 300 km), dévoile le front de mer du Bund et les avenues bordées de platanes de l'ancienne Concession française. Plus au sud, Guangzhou est un port marchand actif depuis le IIIe siècle et accueille chaque année la Foire de Canton, en avril et en octobre. Chengdu, en province du Sichuan, est le point de départ idéal pour la Base de recherche sur l'élevage du grand panda, à 10 km au nord de la ville, ainsi que pour les randonnées vers le parc national de Jiuzhaigou, à 330 km au nord.

Contrastes régionaux : désert, karst et littoral

Au nord-ouest, la région du Xinjiang abrite le désert du Taklamakan — quelque 337 000 km² — et la ville-oasis de Kashgar, aux portes du Kirghizstan, étape emblématique de la Route de la soie. Au sud-ouest, la province du Yunnan, frontalière du Myanmar, du Laos et du Vietnam, renferme la vieille ville de Lijiang, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO à 2 400 m d'altitude. Les pitons calcaires karstiques de Guilin et de Yangshuo, dans le Guangxi, comptent parmi les paysages fluviaux les plus photographiés d'Asie : la croisière sur la rivière Li entre les deux villes couvre 83 km. Le parc forestier national de Zhangjiajie, en province du Hunan, créé en 1982, est hérissé de colonnes de grès s'élevant à plus de 200 m et a partiellement inspiré les décors du film Avatar (2009).

Quelle période choisir pour visiter la Chine ?

Le printemps (mars–mai) et l'automne (septembre–novembre) offrent les conditions les plus agréables dans l'est du pays, avec des températures comprises entre 10 °C et 25 °C à Pékin et à Shanghai. L'été (juin–août) apporte une forte humidité dans les villes du Sud et des pluies de mousson sur une grande partie du territoire. Les Semaines dorées — la première semaine d'octobre et la semaine autour du Nouvel An chinois (en janvier ou en février selon le calendrier lunaire) — génèrent des pics de fréquentation records : transports et sites majeurs sont alors très chargés. Pour éviter les foules, mieux vaut privilégier les jours de semaine en avril, en mai ou fin septembre.

Informations pratiques

• Visa : La plupart des nationalités doivent obtenir un visa touristique (catégorie L) avant le départ. Depuis 2024, la Chine propose également un transit sans visa de 144 heures dans 37 ports d'entrée.
• Monnaie : La monnaie officielle est le renminbi (CNY/RMB). Le paiement mobile via WeChat Pay et Alipay domine les usages ; les cartes étrangères sont désormais acceptées chez davantage de commerçants à la suite des réformes de 2023.
• Transports : Le réseau ferroviaire à grande vitesse dépasse 45 000 km en 2025 — le plus long au monde — et relie la quasi-totalité des grandes villes. Les billets s'achètent via l'application 12306 ou auprès d'agents agréés.
• Accès à Internet : Un VPN est nécessaire pour accéder à Google, WhatsApp et à la plupart des plateformes occidentales ; il convient de l'installer et de le configurer avant l'arrivée.
• Langue : Le mandarin (putonghua) est la langue officielle. La signalétique en anglais est répandue dans les aéroports, les gares TGV et sur les principaux sites touristiques.

Questions fréquentes

Les voyageurs ont-ils besoin d'un visa pour entrer en Chine ? La plupart des nationalités doivent obtenir un visa touristique avant le départ. Le programme de transit sans visa de 144 heures couvre toutefois 37 ports d'entrée, dont Pékin, Shanghai et Guangzhou. Les ressortissants de 38 pays bénéficient par ailleurs de dispositifs d'exemption ou de visa à l'arrivée mis en place entre 2023 et 2024.

Quelle ville choisir comme base pour un premier séjour en Chine ? Pékin s'impose pour les voyageurs qui souhaitent explorer l'héritage impérial — la Cité interdite, le Palais d'Été et la Grande Muraille à Mutianyu. Shanghai convient davantage à ceux qu'attirent l'architecture contemporaine et les excursions dans le delta du Yangtsé.

Combien de temps dure le TGV entre Pékin et Shanghai ? Les trains de classe G (Gaotie) parcourent les 1 318 km séparant la gare de Pékin Sud de celle de Shanghai Hongqiao en environ 4 heures 18 minutes, à une vitesse de pointe de 350 km/h.

À quelle date tombe le Nouvel An chinois en 2027 ? Le Nouvel An chinois 2027 débute le 17 janvier, marquant le début de l'Année de la Chèvre. Les jours fériés s'étendent sur sept jours ; transports complets et tarifs hôteliers en hausse de 30 à 50 % sont à prévoir dans les grandes villes.

Quelle ville est la référence pour la cuisine du Sichuan ? Chengdu est la ville d'origine de la cuisine sichuanaise. Elle détient le statut de Ville créative de gastronomie de l'UNESCO depuis 2010. Les plats emblématiques comprennent le mapo tofu, les nouilles dan dan et le hot pot au poivre du Sichuan cultivé dans le district local de Hanyuan.