Hôtels à Varanasi

Varanasi : les ghâts sacrés du Gange

Varanasi (également connue sous les noms de Kashi ou Bénarès) s'étend sur la rive occidentale du Gange, dans l'État d'Uttar Pradesh, à environ 320 km à l'est d'Agra. Comptant parmi les villes habitées en continu les plus anciennes du monde — avec des traces d'occupation remontant au moins à 1200 av. J.-C. — elle attire pèlerins hindous, visiteurs bouddhistes et voyageurs du monde entier sur ses 88 ghâts longeant le fleuve. Chaque soir au coucher du soleil, le Dashashwamedh Ghât accueille la cérémonie du Ganga Aarti, au cours de laquelle des prêtres accomplissent des rituels du feu devant des centaines de fidèles massés sur les marches et dans des barques. Au cœur de la vieille ville, le temple Kashi Vishwanath, dédié à Shiva, domine le lacis de ruelles connu sous le nom de Vishwanath Gali.

Où séjourner

L'offre hôtelière se concentre dans trois secteurs : Godowlia (quartier central, à distance de marche des ghâts), Assi Ghât (plus calme, prisé des voyageurs au long cours et des étudiants de la Banaras Hindu University), et le quartier du Cantonment, à proximité de la gare de Varanasi Junction. Les maisons d'hôtes donnant sur les ghâts offrent une vue directe sur le lever du soleil au-dessus du fleuve ; les chambres affichent complet rapidement d'octobre à mars.

Informations pratiques

• Accès : L'aéroport international Lal Bahadur Shastri (VNS) se situe à 25 km du Dashashwamedh Ghât ; la gare de Varanasi Junction est reliée à Delhi (8 h par le Shiv Ganga Express) ainsi qu'à Kolkata.
• Meilleure période : D'octobre à mars. La mousson (juillet–septembre) fait monter sensiblement le niveau du fleuve.
• Tenue vestimentaire : Épaules et genoux couverts sont requis dans l'enceinte des temples.
• Excursions en bateau : Les promenades au lever du soleil depuis Assi ou le Harishchandra Ghât coûtent environ ₹ 200 à ₹ 500 par personne ; le tarif se négocie avant l'embarquement.