Hôtels en Liban

Liban : cèdres millénaires, ports antiques et tables qui ne se vident jamais

Avec ses 10 452 km² coincés entre la mer Méditerranée et la chaîne de l'Anti-Liban — moins grand que la Bretagne —, le Liban concentre des ruines phéniciennes, des souks ottomans, des stations de ski et quelques-unes des plus belles adresses de table du monde arabe, toutes accessibles en moins de deux heures de route. Beyrouth, la capitale, s'avance sur une péninsule à environ 85 km au sud de la frontière syrienne ; elle rassemble l'essentiel du parc hôtelier, de la vie nocturne et du quartier financier du pays. À 50 km à l'est, de l'autre côté du mont Liban, la plaine de la Bekaa produit des vins à 900-1 100 m d'altitude et abrite Baalbek, dont l'ensemble de temples romains — parmi lesquels le temple de Jupiter, érigé vers 27 av. J.-C. — compte parmi les plus grands sanctuaires romains du monde.

Villes à explorer

Beyrouth s'organise en quartiers bien distincts, que l'on parcourt à pied ou en taxi collectif. Gemmayzeh et Mar Mikhael s'étirent sur une étroite crête à l'est du port, dans des immeubles de l'époque du Mandat français (début XXe siècle) reconvertis en bars à vins et galeries d'art. Hamra, à l'ouest de la rue Bliss près du campus de l'Université américaine de Beyrouth, accueille librairies indépendantes et cafés ouverts toute la journée. Le Centre-ville de Beyrouth reconstruit, autour de la place des Martyrs, réunit la mosquée Mohammad Al-Amin (2008) et des vestiges phéniciens et romains mis au jour, visibles à travers des plaques de verre encastrées dans les trottoirs.

Tripoli, à 85 km au nord de Beyrouth, possède le plus grand ensemble de souks médiévaux du Liban, édifié à l'époque mamelouke (XIIIe-XVIe siècle). Le Khan Al-Saboun, marché du savon, et la Grande Mosquée de Tripoli — transformée à partir d'une cathédrale croisée vers 1289 — attirent chercheurs en architecture et passionnés d'histoire. Sidon (Saïda), à 40 km au sud de Beyrouth, conserve son Château de la Mer, élevé par les Croisés en 1228 sur un îlot relié au rivage par une chaussée.

La plaine de la Bekaa et les villages de montagne

La plaine de la Bekaa s'étire sur quelque 120 km du nord au sud, à une altitude moyenne de 900 m. Zahlé, sa principale ville, borde les rives de la rivière Berdawni de restaurants en plein air servant mezze et arak. Le Château Ksara, fondé par des jésuites en 1857 et devenu le plus grand producteur du pays, propose chaque jour des visites de ses caves creusées à l'époque romaine. Au nord-ouest de Baalbek, le village de Tannourine est intégré à une réserve de cèdres protégeant l'un des derniers peuplements de Cedrus libani du pays — l'espèce même qui figure sur le drapeau national.

Les stations de ski se regroupent dans le mont Liban. Mzaar Kfardebian, à 47 km au nord-est de Beyrouth et jusqu'à 2 465 m d'altitude, est le plus grand domaine skiable du Moyen-Orient en nombre de pistes ; la saison s'étend généralement de décembre à mars.

Quand visiter le Liban

Le printemps (avril-mai) et l'automne (septembre-octobre) offrent des températures douces du littoral jusqu'en montagne, et coïncident avec les saisons des vendanges et des festivals culturels. Le Festival international de Baalbek, organisé chaque année en juillet-août depuis 1956 dans la cour des temples romains, a accueilli Ella Fitzgerald, Fairuz et de grands orchestres internationaux. L'été (juin-août) constitue la haute saison sur la côte ; les tarifs hôteliers montent à Beyrouth et à Jounieh. En hiver, la neige s'installe au-dessus de 1 500 m et les sites archéologiques retrouvent leur calme.

Informations pratiques

• Monnaie : la livre libanaise (LBP) et le dollar américain (USD) circulent en parallèle ; il est conseillé d'avoir de petites coupures en USD pour les taxis et les petits commerces.
• Transports : les taxis collectifs (service) desservent les grands axes à tarif fixe ; l'application Mtaxi fonctionne à Beyrouth.
• Langues : l'arabe est la langue officielle ; le français et l'anglais sont largement parlés à Beyrouth et dans les zones touristiques.
• Électricité : 220 V, prises de type C/D ; un adaptateur européen suffit.
• Frontières terrestres : consulter les avis aux voyageurs avant tout déplacement terrestre ; l'axe Beyrouth-Damas via le poste frontière de Masnaa est la principale route terrestre.

Questions fréquentes

Quel est le meilleur quartier où séjourner à Beyrouth ? Gemmayzeh et Mar Mikhael conviennent aux voyageurs qui souhaitent rejoindre à pied restaurants, bars et galeries. Hamra propose des rues plus calmes et une proximité immédiate avec le campus de l'Université américaine de Beyrouth.

Peut-on skier et se baigner le même jour au Liban ? Oui — Mzaar Kfardebian se trouve à environ 47 km du littoral beyrouthin, ce qui rend la combinaison en une journée tout à fait réalisable en fin d'hiver ou au début du printemps, lorsque la mer avoisine les 18 °C.

À quelle distance Baalbek se trouve-t-elle de Beyrouth ? Baalbek est à environ 85 km au nord-est de Beyrouth par la route de Damas, soit 1 h 30 à 2 h de trajet selon le trafic et le passage par le col de Dahr El Baidar.

Les domaines viticoles libanais accueillent-ils des visiteurs ? Plusieurs propriétés de la Bekaa proposent visites et dégustations. Le Château Ksara (fondé en 1857) et le Château Kefraya reçoivent tous deux des visiteurs ; la réservation à l'avance est recommandée, surtout le week-end.

Quelle monnaie emporter au Liban ? L'USD et la LBP sont tous deux acceptés. Les distributeurs automatiques de Beyrouth délivrent les deux devises ; dans les petites villes, la LBP reste souvent privilégiée pour les achats courants.