Hôtels au Népal

Népal : royaumes himalayens et anciennes places Durbar

Encastré entre l'Inde et la Chine, le Népal s'étend sur 147 181 km², des basses terres subtropicales du Teraï jusqu'aux plus hauts sommets de la planète. Huit des quatorze « 8 000 » mondiaux s'y dressent, dont l'Everest à 8 849 m — point culminant de la Terre. La capitale, Katmandou, occupe une vallée à 1 400 m d'altitude, cernée de collines boisées et située à environ 1 300 km de Delhi par la route. Plus de 30 millions de personnes parlent le népalais comme langue officielle, aux côtés de plus de 120 langues locales.

Les villes à explorer

Katmandou concentre l'essentiel de l'offre hôtelière du pays : propriétés de charme aux abords de la place Durbar, hôtels 4 étoiles modernes dans le quartier de Thamel. Pokhara, à 200 km à l'ouest de Katmandou, s'étire au bord du lac Phewa face au massif des Annapurna ; c'est le point de départ naturel pour le Circuit des Annapurna et la randonnée de Poon Hill. Bhaktapur, à 13 km à l'est de Katmandou, conserve l'architecture médiévale newari la mieux préservée des trois places Durbar de la vallée et accueille aussi bien les excursionnistes d'une journée que les voyageurs en séjour. Au sud, dans le Teraï, Chitwan abrite le parc national de Chitwan — site du patrimoine mondial de l'UNESCO — et ses rhinocéros unicornes et tigres du Bengale.

Régions de trekking et paysages naturels

La région du Khumbu, au nord-est de Katmandou, mène les randonneurs vers le camp de base de l'Everest à 5 364 m, généralement atteint en 12 à 14 jours depuis l'aéroport de Lukla. L'Aire de conservation des Annapurna, la plus grande zone protégée du Népal avec 7 629 km², renferme la gorge la plus profonde du monde — la Kali Gandaki — et plus de 1 200 espèces végétales. Le district de Mustang, ancien royaume tibétain au nord de la chaîne des Annapurna, exige un permis de zone restreinte en plus des autorisations de trekking habituelles. La carte TIMS (Trekkers' Information Management System) est obligatoire sur la plupart des itinéraires ; elle s'obtient dans les bureaux de Katmandou ou de Pokhara.

Quand partir au Népal

Les vues les plus dégagées sur les sommets se présentent en octobre-novembre (après la mousson) et en mars-avril (avant la mousson). Octobre attire le plus grand nombre de randonneurs, avec des prix en lodge en hausse sur les routes de l'Everest et des Annapurna. La mousson court de juin à septembre : les sentiers restent praticables, mais les sangsues prolifèrent au-dessus de 2 000 m et la visibilité en montagne chute sensiblement. De décembre à février, les températures deviennent rigoureuses au-dessus de 3 000 m, mais les sentiers sont moins fréquentés et les tarifs d'hébergement à Katmandou plus accessibles.

Conseils pratiques

• Visa : la plupart des nationalités peuvent obtenir un visa touristique à l'arrivée à l'aéroport international Tribhuvan de Katmandou ; 30 USD pour 15 jours, 50 USD pour 30 jours.
• Monnaie : roupie népalaise (NPR) ; les distributeurs automatiques sont fiables à Katmandou et Pokhara, mais rares au-delà de Namche Bazaar sur la route du Khumbu.
• Altitude : au-dessus de 3 000 m, il est conseillé de monter progressivement — un jour de repos tous les 500 m de dénivelé positif réduit le risque de mal aigu des montagnes.
• Se déplacer : des vols intérieurs relient Katmandou à Lukla, Pokhara et Bharatpur (Chitwan) ; réserver au moins deux semaines à l'avance pendant le pic d'octobre.
• Équipement : les vêtements en couches sont indispensables toute l'année ; dans la vallée de Katmandou, les soirées de janvier descendent en dessous de 5 °C.

Questions fréquentes

Faut-il un visa pour entrer au Népal ? La plupart des voyageurs peuvent obtenir un visa touristique à l'arrivée à l'aéroport international Tribhuvan de Katmandou ou aux postes-frontières terrestres. Le tarif est de 30 USD pour 15 jours et de 50 USD pour 30 jours ; photos et paiement en USD (espèces ou carte) sont requis.

Quel est le meilleur point de départ pour le trek de l'Everest ? Lukla (2 860 m) constitue le point de départ habituel, relié à Katmandou par un vol de 35 minutes. La plupart des randonneurs comptent 12 à 14 jours pour atteindre le camp de base et revenir à Lukla.

Quels parcs nationaux peut-on visiter près de Katmandou ? Le parc national de Shivapuri Nagarjun débute à la périphérie nord de Katmandou, accessible en taxi en 30 minutes. Le parc national de Langtang, à environ 60 km au nord, inclut la vallée du Langtang, à parcourir en 7 à 10 jours de randonnée.

Pokhara mérite-elle une étape à part entière ? Pokhara vaut au minimum deux nuits. Le quartier lacustre de Baidam propose des hôtels milieu de gamme avec vue sur les Annapurna, tandis que la Pagode de la Paix mondiale se dresse à 115 m au-dessus du lac Phewa sur un éperon boisé.

Quels permis sont nécessaires pour randonner ? La carte TIMS est obligatoire sur la plupart des itinéraires et coûte 2 000 NPR. Les routes des Annapurna et de l'Everest nécessitent également un permis d'entrée dans le parc national (respectivement 3 000 et 3 500 NPR). Le Mustang requiert en outre un permis de zone restreinte à 500 USD pour dix jours.