Hôtels au Pakistan

Pakistan : du Karakoram à la mer d'Arabie

Le Pakistan s'étire sur 1 760 km, des sommets englacés du Gilgit-Baltistan — où trône le K2 (8 611 m, deuxième plus haute montagne du monde) — jusqu'aux côtes de mangroves du Makran sur la mer d'Arabie. Cinq des quatorze « huit-mille » de la planète se dressent à l'intérieur de ses frontières. La civilisation de la vallée de l'Indus, qui remonte à 2500 av. J.-C., a laissé des cités fortifiées à Mohenjo-daro et à Harappa, qui attirent encore archéologues et voyageurs curieux. Peu de pays réunissent une telle diversité géographique et historique au sein d'un même itinéraire.

Les villes incontournables

Lahore, ancienne capitale de l'Empire moghol, domine le nord-est du pays. La vieille ville fortifiée de Lahore abrite la mosquée Badshahi (achevée en 1673), le fort de Lahore et les jardins de Shalimar — tous trois classés au patrimoine mondial de l'UNESCO. La ville compte environ 14 millions d'habitants et dispose du plus grand parc hôtelier du pays. Karachi, sur la côte de la mer d'Arabie, est le centre économique et la ville la plus peuplée du Pakistan avec plus de 16 millions d'habitants ; le quartier de Clifton Beach et le secteur de Saddar concentrent l'essentiel de l'offre en hébergements milieu de gamme. Islamabad, la capitale fédérale planifiée, achevée dans les années 1960, s'étend au pied des collines de Margalla et constitue la porte d'entrée vers le nord pour les voyageurs empruntant la route du Karakoram.

Le Nord et la Route de la Soie

La route du Karakoram — achevée en 1986, longue de 1 300 km entre Hasan Abdal et la frontière chinoise au col de Khunjerab (4 693 m) — compte parmi les routes internationales goudronnées les plus élevées du monde. Sur son tracé, la vallée de Hunza offre des panoramas sur le Rakaposhi (7 788 m) et constitue une base de randonnée de mai à octobre. Skardu, à 2 228 m d'altitude dans le Baltistan, est le point de départ des expéditions vers le camp de base du K2. L'antique cité de Taxila, à 35 km au nord-ouest d'Islamabad, conserve des vestiges bouddhistes couvrant du Ve siècle av. J.-C. au IIe siècle de notre ère ; elle est également classée par l'UNESCO.

Quand visiter le Pakistan

Le pays se découvre au fil de fenêtres saisonnières bien distinctes. Lahore et Karachi se visitent idéalement d'octobre à mars, lorsque les températures diurnes oscillent entre 15 °C et 28 °C. Les vallées du nord — Hunza, Swat, Chitral — sont à leur meilleur de fin mai à septembre, avant que la neige ne ferme les cols d'altitude. Les plaines du Sind et du Pendjab atteignent 45 °C en juin et juillet ; la mousson progresse vers l'intérieur de juillet à septembre, avec des précipitations les plus intenses à l'est. La saison des cerisiers en fleurs à Hunza se produit fin mars et attire les photographes notamment au fort d'Altit et dans les vergers d'abricotiers autour de Karimabad.

Informations pratiques

• Visas : La plupart des nationalités peuvent demander un visa électronique en ligne ; le traitement prend de 5 à 10 jours ouvrés. Des visas à l'arrivée sont disponibles aux aéroports internationaux d'Islamabad, de Lahore et de Karachi pour les passeports éligibles.
• Déplacements : La route du Karakoram se parcourt en véhicule privé ou en minibus Coaster partagé ; réservez une place au terminal de bus de Gilgit la veille du départ. Des vols intérieurs relient quotidiennement Islamabad à Skardu en été (45 minutes de vol contre 20 heures de route).
• Monnaie : La roupie pakistanaise (PKR) est la seule devise acceptée en dehors des grands hôtels ; prévoyez suffisamment d'espèces dans les régions du nord, où les distributeurs automatiques se font rares.
• Altitude : Les voyageurs se rendant au-dessus de 3 000 m doivent prévoir 48 heures d'acclimatation à Gilgit ou à Skardu avant de poursuivre vers des altitudes plus élevées.
• Motels Ptdc : Le réseau de motels public Ptdc couvre les étapes reculées du nord où l'offre hôtelière privée est limitée ; réservation directe auprès des bureaux Ptdc régionaux.

Questions fréquentes

Quelle est la meilleure base pour la randonnée dans le nord du Pakistan ? Skardu (2 228 m) est la principale porte d'entrée vers les trekkings du Karakoram, notamment le camp de base du K2 et le glacier Baltoro. Gilgit dessert les randonnées dans les contreforts du Karakoram et de l'Hindu Kush et propose davantage d'hébergements tout au long de l'année.

Lahore est-elle sûre pour les touristes étrangers ? La vieille ville fortifiée et le quartier de Gulberg, à Lahore, bénéficient d'une infrastructure touristique bien établie. Il est conseillé de consulter les avis de voyage officiels de son gouvernement avant le départ, les conditions variant selon les régions du pays.

Quel aéroport constitue la principale porte d'entrée internationale ? Le nouvel aéroport international d'Islamabad (ouvert en 2018) accueille la plus grande part des arrivées internationales. L'aéroport international Allama Iqbal de Lahore et l'aéroport international Jinnah de Karachi reçoivent également des vols internationaux directs.

À quelle période les cols de montagne du nord sont-ils ouverts ? Le col de Khunjerab (frontière Pakistan–Chine) ouvre généralement à la circulation fin avril ou en mai et ferme en novembre. Le col de Lowari, reliant Chitral à Dir, reste accessible la majeure partie de l'année grâce à un tunnel routier.

Quels moyens de paiement fonctionnent au Pakistan ? La roupie pakistanaise (PKR) est la norme. Les cartes de crédit sont acceptées dans les hôtels 4 et 5 étoiles d'Islamabad, de Lahore et de Karachi. Des espèces en PKR sont indispensables dans les petites villes et dans toutes les destinations des vallées du nord.