Hôtels à Samoa

Samoa : l'archipel volcanique de la Polynésie au cœur du Pacifique Sud

Samoa se trouve à environ 2 900 km au nord-est d'Auckland, à cheval sur la ligne internationale de changement de date, en plein cœur de la Polynésie. L'État indépendant regroupe deux îles principales — Upolu et Savai'i — ainsi que sept îlots, pour une superficie totale de 2 842 km² de relief volcanique. La fa'a Samoa (la « voie samoane »), code ancestral qui régit l'organisation sociale, reste ici plus vivante qu'ailleurs dans le Pacifique : les conseils de village appelés fono administrent toujours terres et coutumes, et les offices dominicaux rassemblent des communautés entières vêtues de blanc. C'est cette culture habitée, bien plus que les seules plages, qui constitue la véritable raison de venir.

Les villes à découvrir

Apia, la capitale, occupe la côte nord d'Upolu et compte quelque 36 000 habitants. Sur la péninsule de Mulinu'u, au bord de l'eau, se dressent le Parlement et le tombeau de l'écrivain Robert Louis Stevenson, qui passa les quatre dernières années de sa vie ici avant de mourir en 1894. Le marché Fugalei, en plein centre d'Apia, propose chaque matin — sauf le dimanche — du taro, du palusami et de fines nattes tressées. La plupart des vols internationaux atterrissent à l'aéroport de Faleolo, à 35 km à l'ouest de la capitale en longeant la côte. Savai'i, la grande île voisine, s'atteint par un ferry depuis le quai de Mulifanua, après 22 km de traversée ; son bourg principal, Salelologa, ouvre la route vers les geysers de Taga et les champs de lave de Saleaula, où une éruption de 1905 a recouvert deux villages sous la basalte.

Paysages et sites naturels

Sur la côte sud d'Upolu, le To Sua Ocean Trench est un bassin de baignade naturel de 30 mètres de profondeur, relié à la mer par un tunnel de lave — l'un des sites naturels les plus photographiés de toute la Polynésie. L'intérieur des deux îles est couvert de forêt tropicale dense ; le parc national O Le Pupu-Pu'e, sur Upolu, protège roussettes, pigeons à bec denté et le réseau de tubes de lave de la grotte Peapea. Savai'i, géologiquement plus jeune et plus sauvage, culmine au mont Silisili (1 858 m), point culminant de toute la Polynésie en dehors d'Hawaï. Des récifs coralliens bordent les rivages nord des deux îles ; les meilleures plongées se concentrent autour de la réserve marine de Palolo Deep, à 1 km au large d'Apia.

Quelle période choisir pour visiter Samoa

La saison sèche s'étend de mai à octobre : les alizés du sud-est maintiennent les températures côtières autour de 27 °C et rendent l'humidité supportable. La saison des pluies (novembre–avril) expose l'archipel aux cyclones — le cyclone Evan, en décembre 2012, avait provoqué de graves dégâts à Apia et sur Savai'i. Le festival Teuila, chaque septembre à Apia, est le grand rendez-vous culturel de l'île : danses au couteau de feu, tatouages traditionnels et courses de pirogues à balancier rythment plusieurs jours de festivités. La reproduction du ver palolo, calée sur le calendrier lunaire d'octobre–novembre, attire chaque année les pêcheurs en bord de récif ; ce ver marin est considéré comme un mets de saison.

Informations pratiques

• Se déplacer : Des voitures de location sont disponibles à Apia ; la conduite se fait à gauche (le pays a basculé de droite à gauche en 2009). Le ferry inter-îles assure environ deux rotations par jour entre Mulifanua et Salelologa.
• Monnaie : Le tālā samoan (WST). Des distributeurs automatiques sont présents à Apia et Salelologa, mais quasi inexistants dans les villages.
• Tenue vestimentaire : Épaules et genoux couverts sont de rigueur à l'entrée des villages. Le lavalava (pagne enroulé) est pratique et se trouve facilement au marché Fugalei.
• Hébergement : Apia concentre le plus grand choix hôtelier ; sur la côte sud d'Upolu, les beach fales — cases ouvertes sur l'eau — proposent un séjour au plus près du lagon.
• Entrée sur le territoire : Les ressortissants de la plupart des pays bénéficient d'un permis d'entrée gratuit de 60 jours, délivré à l'arrivée.

Questions fréquentes

Où séjourner à Samoa ? Apia convient aux voyageurs qui souhaitent restaurants, distributeurs et connexions de transport. La côte sud d'Upolu, notamment autour de Lotofaga et Lalomanu, propose des hébergements en beach fale à moins de 90 minutes de la capitale.

Comment rejoindre Savai'i depuis Upolu ? Le ferry de la Samoa Shipping Corporation relie le quai de Mulifanua, sur Upolu, à Salelologa, sur Savai'i. La traversée dure environ une heure et s'effectue environ deux fois par jour.

Samoa et les Samoa américaines, est-ce la même chose ? Non. Le Samoa indépendant (indicatif WS) est un État souverain dont Apia est la capitale. Les Samoa américaines (indicatif AS) constituent un territoire américain distinct, centré sur Pago Pago, à quelque 120 km à l'est.

Quelle monnaie utilise-t-on à Samoa ? Le tālā samoan (WST). Les grands hôtels d'Apia acceptent les cartes bancaires, mais le liquide reste indispensable dans les villages et sur Savai'i.

Quand la saison cyclonique représente-t-elle un risque ? Le risque cyclonique est le plus élevé de novembre à avril. Une assurance voyage couvrant les perturbations météorologiques est fortement conseillée durant ces mois.