Hôtels à Sri Lanka

Sri Lanka : l'île au bout de l'Inde

Sri Lanka se trouve à 31 km au sud de l'Inde, de l'autre côté du détroit de Palk. Temples antiques, villes coloniales perchées dans les collines et quelque 1 600 km de littoral : tout cela tient dans une île guère plus grande que l'Irlande. Les vols internationaux atterrissent à l'aéroport international Bandaranaike, situé à 35 km au nord de Colombo, la capitale économique installée sur la côte ouest.

Les villes à explorer

Colombo concentre la plus grande offre hôtelière du pays, des tours dominant le Galle Face Green aux maisons d'hôtes nichées dans le quartier du bazar Pettah. À 30 minutes en train vers le nord, Negombo est l'étape privilégiée des voyageurs qui ont un départ matinal. Au sud, Galle Fort — site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, érigé par les Hollandais en 1663 — abrite plusieurs hôtels de caractère dans l'enceinte de ses bastions. Le Triangle culturel relie dans les terres Kandy, où se dresse le Temple de la Dent Sacrée, à la citadelle rupestre du Ve siècle de Sigiriya, qui culmine à 370 m au-dessus de la plaine environnante. Sur la côte nord-est, Trincomalee offre l'un des ports naturels les plus profonds du pays et une atmosphère balnéaire plus tranquille.

Hauts plateaux et faune sauvage

Les montagnes centrales atteignent leur point culminant à 2 524 m sur le Pidurutalagala. Nuwara Eliya, perchée à 1 868 m au milieu des plantations de thé de l'époque coloniale, affiche en janvier une température moyenne de 18 °C, sensiblement plus fraîche que n'importe quelle ville côtière. Le trajet en train de Kandy à Ella traverse le pays du thé et compte parmi les plus beaux parcours ferroviaires d'Asie du Sud ; il est conseillé de réserver la voiture panoramique deux semaines à l'avance. Les amateurs de faune sauvage se dirigent vers le parc national de Yala, dans le sud-est, qui affiche l'une des densités de léopards les plus élevées au monde pour une zone protégée, ou vers Minneriya, dans les plaines du centre-nord, pour observer les rassemblements d'éléphants entre juin et octobre.

Quand partir

Deux systèmes de mousson se partagent Sri Lanka, et aucun mois n'est idéal pour l'ensemble de l'île. La mousson du sud-ouest (mai–septembre) arrose l'ouest et le sud — Colombo et Galle notamment —, tandis que la côte est, autour de Trincomalee et Arugam Bay, reste au sec. La mousson du nord-est (novembre–janvier) inverse ce schéma. De décembre à mars, le temps est au beau fixe sur les côtes sud et ouest. Le festival Esala Perahera à Kandy, chaque année en juillet ou août, attire des foules considérables pour ses somptueuses processions nocturnes aux éléphants.

Conseils pratiques

• Se déplacer : Le train relie Colombo à Kandy (2 h 30), à Galle (2 h 30) et à Ella (7 h) ; le tuk-tuk couvre les courtes distances en ville.
• Visa : La plupart des nationalités peuvent obtenir une autorisation de voyage électronique (ETA) en ligne ; l'entrée simple de 30 jours coûtait environ 20 USD en 2024.
• Monnaie : La roupie srilankaise (LKR) ; les distributeurs automatiques sont disponibles dans toutes les villes et les principaux sites touristiques.
• Eau : L'eau du robinet en dehors des installations filtrées des hôtels n'est pas potable ; prévoir une gourde filtrante pour les séjours en altitude.
• Conduite : La circulation se fait à gauche ; les permis de conduire internationaux sont acceptés pour la location de voiture.

Questions fréquentes

Quelle est la meilleure période pour la côte sud de Sri Lanka ? De décembre à mars, les conditions sont les plus sèches sur les côtes sud et ouest, notamment à Galle, Mirissa et Colombo. L'observation des baleines au large de Mirissa bat son plein entre novembre et avril.

Quelle distance sépare Sigiriya de Colombo ? Sigiriya se trouve à environ 175 km au nord de Colombo, soit 3 h 30 à 4 h de route selon le trafic. Beaucoup de voyageurs choisissent de séjourner à Dambulla ou Habarana pour limiter les temps de transfert.

Trouve-t-on des hébergements bon marché en dehors de Colombo ? Les chambres en guesthouse sur la côte sud et dans les hautes terres démarrent autour de 15 à 25 USD la nuit. Un repas local de riz et curry revient à moins de 3 USD dans les restaurants de bord de route, et les billets de deuxième classe sur la plupart des lignes de train coûtent moins de 5 USD.

Quels parcs offrent les meilleures observations de la faune sauvage ? Le parc national de Yala, dans le sud-est, est la destination de référence pour l'observation des léopards. Minneriya et Kaudulla, dans les plaines du centre-nord, accueillent de grands rassemblements d'éléphants ; la loi y impose de circuler avec un jeep et un guide agréés.