Hôtels à Kitami

Kitami : capitale de la menthe poivrée et berceau du curling dans l'est de Hokkaido

Kitami est située dans la sous-préfecture d'Okhotsk, dans l'est de Hokkaido, à environ 240 km à l'est de Sapporo par la ligne principale JR Sekihoku. Cette ville d'environ 115 000 habitants a bâti son identité moderne sur deux piliers aussi inattendus l'un que l'autre : la menthe poivrée et le curling. À son apogée dans les années 1930, les exploitations agricoles de Kitami fournissaient près de 70 % de l'huile de menthe poivrée mondiale. Le Kitami Mint Memorial Hall, sur Nishi 1-jo, retrace cette époque avec du matériel de distillation d'origine. Le lien avec le curling est tout aussi tangible : le Kitami Curling Hall a formé plusieurs membres de l'équipe olympique japonaise, et la ville accueille des compétitions nationales la plupart des hivers.

Hébergement et déplacements

Les hôtels se concentrent à proximité de la gare de Kitami, sur la ligne JR Sekihoku, à distance à pied de la galerie marchande centrale et des izakayas de l'Odori. Les voyageurs en direction d'Onneyu Onsen, quartier thermal au bord de la rivière situé 30 km au nord, y trouveront des ryokans. Les excursions à la journée permettent d'atteindre le lac Saroma — troisième lac du Japon par la superficie — à environ 60 km en voiture, et Abashiri à une quarantaine de kilomètres.

Informations pratiques

• Accès : le Limited Express JR Sekihoku relie Sapporo à Kitami en environ 3 h 30.
• Meilleure période : février pour les feux d'artifice du Kitami Furusato et les épreuves de curling ; fin juin pour les champs de menthe en fleur.
• Conduite en hiver : les routes verglacentfortement de décembre à mars — pneus cloutés ou chaînes de location sont la norme.
• Paiement : la plupart des petits restaurants et ryokans en dehors des abords de la gare fonctionnent uniquement en espèces.