Hôtels au Kazakhstan

Kazakhstan : steppes, cités de la Route de la Soie et neuvième plus grand pays du monde

Avec ses 2,7 millions de kilomètres carrés — une superficie comparable à l'Europe occidentale —, le Kazakhstan s'étire des rives de la mer Caspienne à l'ouest jusqu'aux monts Altaï à la frontière chinoise à l'est. Cette immensité conditionne tout : les distances entre villes se mesurent en heures de vol, la steppe déroule son ruban sans fin sur des centaines de kilomètres, et un même voyage peut enchaîner déserts de sel, paysages de canyons et glaciers alpins.

Les villes à explorer

Almaty, l'ancienne capitale de deux millions d'habitants, s'étend au pied de la chaîne du Trans-Ili Alatau, à environ 900 m d'altitude. La patinoire de Medeu — la plus haute piste de vitesse sur glace en plein air au monde, perchée à 1 691 m — se trouve à 15 km au sud-est du centre-ville. La station de ski de Shymbulak s'élève encore 1 000 m au-dessus de Medeu et ses remontées mécaniques fonctionnent de novembre à avril. En centre-ville, la cathédrale Zenkov (construite en 1907 sans un seul clou) constitue le joyau du parc Panfilov.

Astana, capitale construite de toutes pièces et inaugurée en 1997, compte aujourd'hui quelque 1,2 million d'habitants. La tour Bayterek, haute de 97 m, domine le boulevard Nurzhol, axe piétonnier bordé de ministères et du centre commercial Khan Shatyr, coiffé d'une coupole de verre signée Norman Foster. Le Palais de la Paix et de la Réconciliation — une pyramide de verre de 77 m — accueille tous les trois ans le Congrès des leaders des religions mondiales et traditionnelles.

Patrimoine de la Route de la Soie et itinéraires naturels

Le sud du Kazakhstan concentre l'essentiel du corridor de la Route de la Soie. Turkestan, à 160 km au nord de la frontière ouzbèke, est dominé par le mausolée de Khoja Ahmed Yasawi, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO et entamé en 1389 sous Tamerlan. L'ensemble demeure l'une des plus grandes structures timourides encore debout en Asie centrale. À proximité, la cité médiévale de Sauran (XIIIe–XVIIe siècles) se révèle sous forme de vastes ruines en briques de terre crue.

À l'ouest d'Almaty, le canyon de Charyn s'allonge sur 154 km dans la vallée de la rivière Charyn ; sa section dite « Vallée des Châteaux » atteint 300 m de profondeur et évoque irrésistiblement le sud-ouest américain. Les lacs Kolsaï — trois lacs glaciaires échelonnés entre 1 800 et 2 650 m d'altitude dans le Tian Shan septentrional — sont accessibles de mai à octobre, à 330 km au sud-est d'Almaty.

Quelle période choisir pour visiter le Kazakhstan

Le climat est résolument continental. À Almaty, l'été (juin–août) affiche 30 à 35 °C ; l'hiver descend jusqu'à −15 °C. À Astana, les températures hivernales oscillent entre −15 et −20 °C, ce qui en fait l'une des capitales les plus froides de la planète, tandis que l'été reste agréable avec 25 à 28 °C. Pour parcourir la steppe et les canyons, mai–juin et septembre offrent les conditions les plus clémentes. La saison de ski à Shymbulak bat son plein de janvier à mars. La fête printanière du Nauryz Meiramy, célébrée du 21 au 23 mars, donne lieu à de grandes festivités dans toutes les villes du pays.

Conseils pratiques

• Visa : les ressortissants de plus de 70 pays bénéficient d'une entrée sans visa pour 30 jours (depuis 2024) ; les autres peuvent consulter le portail eVisa.
• Se déplacer : des vols intérieurs relient Almaty, Astana, Shymkent et Aktau ; le train express Talgo effectue la liaison Almaty–Astana en environ 12 heures.
• Monnaie : le tenge kazakhstanais (KZT) ; le paiement par carte est courant à Almaty et Astana, mais beaucoup moins répandu dans les zones rurales.
• Altitude : prévoir des vêtements chauds pour les soirées à Almaty, où la température chute rapidement après le coucher du soleil, quelle que soit la saison.
• Langues : le kazakh et le russe sont tous deux officiels ; le russe est largement parlé dans les villes.

Questions fréquentes

Quelle est la meilleure ville de départ pour un premier séjour ? Almaty s'impose comme point d'entrée le plus pratique : elle possède le plus grand aéroport international, une offre hôtelière plus étoffée et une proximité immédiate avec les montagnes du Tian Shan. Astana conviendra davantage aux voyageurs attirés par l'architecture contemporaine et la steppe centrale.

Le Kazakhstan est-il sûr pour voyager en solo ? Le Kazakhstan figure parmi les destinations les plus sûres d'Asie centrale. La prudence habituelle s'impose face aux pickpockets dans les marchés ; hors des grands axes, l'état des routes peut être difficile, et il est conseillé de faire appel à un chauffeur local pour les itinéraires isolés.

Combien de jours prévoir pour un séjour au Kazakhstan ? Un programme centré sur Almaty, le canyon de Charyn et Astana nécessite 8 à 10 jours. L'ajout de Turkestan et des lacs Kolsaï porte le séjour à 14 jours.

Quelle monnaie emporter ? Le tenge kazakhstanais (KZT) est la seule monnaie légale. Les distributeurs automatiques d'Almaty et d'Astana acceptent les cartes internationales et délivrent des tenges ; il est conseillé d'avoir du liquide pour les hébergements chez l'habitant et les stations-service en zone rurale.

Quand la station de Shymbulak est-elle ouverte ? Les remontées mécaniques fonctionnent en général de fin novembre à début avril, avec un enneigement optimal en janvier et février. La station est à 25 km du centre d'Almaty, accessible via un système de télécabines depuis Medeu.