Hôtels aux Îles Vierges américaines

Îles Vierges américaines : trois îles principales dans la mer des Caraïbes

Les Îles Vierges américaines s'étendent à quelque 1 800 kilomètres au sud-est de Miami, autour de trois îles principales — St. Thomas, St. John et St. Croix — accompagnées d'une cinquantaine de petits îlots. Achetées au Danemark en 1917 pour 25 millions de dollars, ces îles relèvent de la juridiction américaine : les voyageurs en provenance des États-Unis n'ont pas besoin de passeport et peuvent régler en dollars. Le territoire couvre 344 kilomètres carrés au total, mais chaque île possède une personnalité bien distincte : escale de paquebots, sanctuaire naturel protégé, ou plaine agricole paisible.

Villes et villages à découvrir

Charlotte Amalie, capitale du territoire sur St. Thomas, s'étire le long d'un port naturel en eau profonde qui accueille plus de 1,5 million de croisiéristes par an. La Dronningens Gade (rue principale) traverse d'anciens entrepôts danois du XVIIIe siècle reconvertis en boutiques hors taxes — bijoux, spiritueux, électronique. Sur St. John, le village de Cruz Bay fait office de port de ferry et de centre névralgique de l'île ; les deux tiers de cette dernière sont classés au sein du Virgin Islands National Park, créé en 1956 sur 2 938 hectares de forêts et de récifs coralliens. Christiansted, sur St. Croix, conserve son quadrillage colonial danois, ponctué par le Fort Christiansvaern jaune ocre, site historique national datant de 1749.

Paysages et curiosités naturelles

La Trunk Bay de St. John est régulièrement citée pour son sentier de snorkeling sous-marin balisé, praticable en autonomie entre 1 et 5 mètres de fond. Cinnamon Bay, également dans le parc national, abrite un camping ouvert depuis les années 1960. St. Croix, la plus grande des trois îles avec ses 45 kilomètres d'est en ouest, est le point de départ pour le Buck Island Reef National Monument, dont le récif barrière en corail élan est accessible en charter depuis Christiansted. St. Thomas attire les plongeurs aux Cow and Calf Rocks et propose des sorties à la voile au départ de Red Hook, à l'extrémité est de l'île.

Quand partir aux Îles Vierges américaines

La saison sèche court de décembre à avril, avec des températures moyennes comprises entre 25 °C et 29 °C. L'humidité et les précipitations augmentent de mai à novembre ; la saison des ouragans dans l'Atlantique s'étend officiellement du 1er juin au 30 novembre. En septembre 2017, les ouragans Irma et Maria ont causé d'importants dégâts aux infrastructures, mais les trois îles ont depuis reconstruit l'essentiel de leurs hôtels et liaisons par ferry. Les mois de mai et novembre constituent une période intermédiaire intéressante : tarifs d'hébergement plus bas, risques météorologiques limités. Parmi les temps forts annuels : la St. Croix Agriculture and Food Fair en février et les festivités du Carnaval à St. Thomas fin avril.

Informations pratiques

• Accès aérien : Des vols directs quotidiens relient Miami, New York (JFK), Atlanta et Charlotte au Cyril E. King Airport de St. Thomas ; l'Henry E. Rohlsen Airport de St. Croix est desservi directement depuis Miami et Atlanta.
• Liaisons inter-îles : Des ferries passagers relient St. Thomas (embarcadère de Red Hook) à St. John (Cruz Bay) en une vingtaine de minutes, pour environ 7 dollars l'aller simple. Pour rejoindre St. Croix, il faut compter un vol séparé ou un hydravion depuis St. Thomas.
• Monnaie et formalités : Dollar américain ; pas de passeport exigé pour les citoyens américains. Les ressortissants étrangers doivent être munis d'un passeport valide.
• Conduite : La circulation se fait à gauche, malgré des véhicules à conduite à droite — prévoir un temps d'adaptation.
• Réservation : Pour la haute saison de décembre à mars, il est conseillé de réserver hôtels et locations de villas 60 à 90 jours à l'avance.

Questions fréquentes

Les citoyens américains ont-ils besoin d'un passeport ? Non, les citoyens américains voyageant depuis le continent n'ont pas besoin de passeport. Une pièce d'identité officielle avec photo, comme le permis de conduire, suffit pour le vol aller ; un passeport reste toutefois recommandé pour le retour.

Quelle île choisir pour un séjour en famille ? St. John convient particulièrement aux familles avec enfants : les eaux de Trunk Bay et Maho Bay sont calmes, protégées, peu profondes, et idéales pour initier les débutants au snorkeling. Le cadre du parc national limite la circulation motorisée sur de nombreuses routes.

Comment circuler entre les îles ? St. Thomas et St. John sont reliées par des ferries publics depuis Red Hook et depuis le centre de Charlotte Amalie. Pour St. Croix, il faut opter pour un vol d'environ 30 minutes avec Cape Air ou Seaborne Airlines, ou un hydravion charter depuis St. Thomas.

Quelle est la monnaie utilisée ? Le dollar américain est la monnaie officielle. Les principales cartes bancaires sont acceptées dans la plupart des hôtels et restaurants ; les petits commerçants en zone rurale à St. Croix ou sur les îlots extérieurs fonctionnent parfois en espèces uniquement.

Quel impact a la saison des ouragans sur les voyages ? La saison des ouragans dans l'Atlantique s'étend du 1er juin au 30 novembre, avec un pic d'activité en août et septembre. Une assurance voyage incluant une garantie annulation pour cause d'ouragan est vivement conseillée pour toute réservation sur cette période.